武德殿的青铜兽首灯烛噼啪炸响时，李昭已在龙案后坐了整整三个时辰。

殿外的更漏刚敲过五下，檐角铁马被北风吹得叮当乱响。

他望着案头堆成小山的军报，最上面那封幽州急报的封泥还凝着晨露——蓟州城破那日，守将的血浸透了半张纸，此刻在烛火下泛着暗红，像极了前世史书中记载的血月。

陛下，诸将已到。小黄门的声音压得极低，仿佛怕惊碎殿内凝结的寒气。

李昭抬起头，目光扫过殿外影影绰绰的甲胄轮廓。

段凝的玄铁重剑在廊下投出斜长的影子，李继勋的飞骑营佩刀还沾着岭南的泥土，刘思远的朝服前襟皱成一团，显然是从城防营连夜赶来。

他的声音像淬过冰水的青铜。

殿门吱呀洞开的刹那，二十余道身影如标枪般刺入。

段凝当先跪下，玄玉虎符撞在金砖上发出清响：末将愿为前驱！李继勋跟着单膝点地，佩刀鞘在地上拖出火星：飞骑营三千儿郎，随陛下踏平胡虏！

李昭望着这些陪他从寿州打到岭南的旧部，喉间泛起热意。

前世他研究五代兵制时总写藩镇骄兵难治，此刻却看清了——乱世里最锋利的刀，从来不是兵甲，是这些肯把命交给他的人。

都起来。他走下丹墀，亲手扶起段凝。

老将的甲叶擦过他龙袍，带着股熟悉的铁锈味，今胡虏犯边，朕岂能坐视？

此战非为胜负，乃为天下立威。

殿内寂静得能听见烛芯爆响。

李昭扫过众人紧绷的下颌线，突然笑了：刘思远，京城交给你。

末将...刘思远的喉结动了动，末将愿随陛下出征。

京城是根本。李昭按住他肩膀，你守过寿州城，知道流民的眼睛有多亮——他们要看到中原不乱，才有底气种粮、织绢。他松开手时，刘思远的眼眶已经泛红。

段凝。李昭转向先锋主将，你带两千轻骑先行。

契丹前锋新破涿州，必然骄纵。

探清敌营位置，烧他粮草。

段凝的手指在剑柄上叩了两下：末将今夜便走。

李继勋。李昭又看向飞骑营统帅，你率三千精骑随朕，待契丹主力出营，咱们在拒马河等他。

李继勋咧嘴笑了，露出两颗被酒渍染黄的虎牙：陛下放心，末将的马刀，早馋着契丹人的脖子了。

殿外的雄鸡开始打鸣时，李昭站在承天门前望着大军开拔。

段凝的轻骑像一把黑刃刺进晨雾，李继勋的飞骑营马鸣萧萧，甲胄在初升的日头下泛着冷光。

他摸了摸腰间的通天道人旧佩，那是前世师父送的桃木符，此刻还带着体温。

陛下，该启程了。贴身侍卫的声音打断思绪。