还有蕙兰……苏州那边，“白莲余孽”的风波，究竟到了何种地步？那些“官面”的窥伺者，是否还在？她“不得已之故”，到底是什么？我如今身在南京，距离苏州不过数日水程，但贸然前往，无异自投罗网。必须先在这里站稳脚跟，理清脉络，找到可靠的耳目和渠道。

思绪再次如乱麻般纠缠。我关上窗，将寒冷和远处的喧嚣隔绝在外。回到桌边，看着那口静静躺着的绣春刀。刀身映着跳动的灯焰，冰冷，沉默，却仿佛蕴藏着无尽的杀机和可能。

明日，要去见那位徐指挥使。是虚与委蛇，还是坦诚（有限的坦诚）？是表现“恭顺”，还是适当显露“价值”甚至“爪牙”？腰间的刀，或许也是一种态度的彰显。

还有这院里的仆役，那孙司务……谁是眼线？谁可能被收买？谁只是单纯的混口饭吃？

千头万绪。但此刻，最紧要的，是休息。恢复体力，积攒精力，应对明日未知的“接风宴”。

我吹熄了灯，躺到床上。冰冷的被褥需要好一会儿才能焐热。右腿的旧伤在放松后，酸痛更加明显。我调整着呼吸，尝试着导引那微弱的内息，在干涸的经脉中缓缓流转，带来一丝聊胜于无的暖意，也试图安抚过于活跃的思绪。

黑暗中，只有自己的心跳和呼吸声。还有，枕下那枚冰冷的玉饰，隔着薄薄的布料，硌着后脑，时刻提醒着那场无声的交易，和通往未知的、脆弱的联络线。

刀，已出鞘，虽然锈迹斑斑，力不从心。

路，已踏上，虽然迷雾重重，杀机四伏。

剩下的，便是一步步，在这座石头城里，用这口刀，劈开荆棘，斩断迷雾，找到我要找的，了结我该了的。

睡意，在疲惫和伤痛的包围中，终于缓慢降临。意识沉入黑暗的前一刻，最后一个念头，清晰如刻：

明日，镇抚司衙门。第一步，不能走错。