朱常洛却笑了，挥手让岳父起身，将小国舅拉到身边，温言问道：“那你觉得，朕该如何封赏呢？”

小石头歪着头想了想：“嗯……封个侯爷！就像……就像戏里那样，多威风！”

朱常洛摇摇头，认真道：“威风是靠自己挣来的，不是靠姐姐换来的。朕有旨意，外戚无功不得封爵。你看辽东的吴三桂将军，年纪轻轻，已在辽东屡立战功，凭战功封爵，那才是真威风，天下人都服气。你想不想像他那样？”

小石头眼睛顿时亮了，用力点头：“想！我也想上阵杀敌，打鞑子！”

“哦？那你可知为将者需知什么？”朱常洛考较道。

“要力气大！武艺高！” “还有呢？” “要……要会看地图！”小石头努力想着，“还要不怕死！” 朱常洛哈哈大笑，摸摸他的头：“说得好！但还不够。为将者，需熟读兵书，知晓天文地理，懂得运筹帷幄，更要爱兵如子，心怀家国。这些，你愿意学吗？”

“愿意！我愿意！”小石头大声道。

朱常洛满意地点点头，对柳父道：“此子赤子之心，且有志气，是块好材料。整日困于京中富贵窝，难免沾染纨绔之气。朕看，不如让他入宫，与皇子由检一同读书习武，将来能否成才，看他的造化，如何？”

柳父闻言，更是惊喜交加，这可是天大的恩典！连忙拉着儿子叩谢天恩。小石头起身后对朱常洛说道:“姐夫姐夫，冠军侯的爵位你可要给俺留着，待俺饮马瀚海燕然勒石之时，俺要堂堂正正地受封！”朱常洛哈哈大笑，爽朗道:“好！若真有那一天，这千年未封之爵号，给你！”看着眼前这个小舅子，心中暗忖：好好打磨，假以时日，或许真能成为大明的卫青、霍去病，而非历史上的那些祸国殃民的外戚。

夜幕降临，朱常洛携皇后起驾回宫。马车辘辘行驶在寂静的街道上，窗外又开始飘起细碎的雪花。

柳青瑶倚在丈夫肩头，轻声道：“谢谢陛下。”

“谢什么？”朱常洛握着她的手。 “谢陛下待妾家人如此……更谢陛下，是个心怀天下的明君。”皇后柔声道。

朱常洛微微一笑，将她搂得更紧些：“天下很大，路还很长。这个冬天，总算能喘口气了。但开春之后……”他的目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛已看到了来年更激烈的烽火。

辽东的风雪暂时封印了战场，却封印不住暗流的涌动和新一轮较量的酝酿。帝国的中兴之路，刚刚迈出充满希望的第一步。