宋应星（字长庚），江西奉新人，多次科举不第，遂绝意功名，潜心研究农耕、工艺等实用之学。闻陛下求贤不拘一格，且重视嘉禾农政，遂携多年考察笔记入京，其着作《天工开物》已初具雏形。

李自成、张献忠，由信王朱由校亲自举荐。二人在格物院军研所学习数月，进步神速，尤擅地形勘测、战术推演，且心怀强烈的报国建功之志。朱由校在奏疏中极力称赞二人“虽出身寒微，然天资颖悟，熟谙军旅实务，乃将帅之璞玉”。

卢象升（字建斗），江苏宜兴人，新科进士，却因不满吏部冗官排队候补，又受辽东大捷鼓舞，竟直接上书自荐，言“愿效班超投笔，驰骋疆场，为陛下扫除鞑虏”！其人气宇轩昂，文武兼资。

朱常洛大喜过望，立刻在文华殿偏殿亲自召见这几人。他并未摆出帝王架子，而是如同师长般与他们恳谈。

他仔细翻阅毕懋康的图稿，对其自生火铳的机构设计大加赞赏，并提出如今燧发枪装弹繁琐等问题，当即下令将其调入兵仗局，主持燧发枪改进，尤其是骑兵铳的改进和量产工作。“毕卿之才，埋没草野实乃朝廷之失！朕要这大明军中，尽快尽数换装精良火器！”

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他与宋应星长谈农业、手工业，对其《天工开物》的构想极为支持，鼓励他“不必拘泥于文章格式，务求详尽实用，刊行天下，以利民生”，并特许其可查阅格物院及皇家藏书，助其完成巨着。更对他于金属化学的发现研究，惊为天人！

他对李自成、张献忠二人，既肯定其才能，又告诫其戒骄戒躁，需继续学习兵法韬略，将来方可为大将。“朕不看出身，只看军功与才能。望你二人勿负信王举荐之恩，勿负朕之期望。”

见到英气勃勃的卢象升，朱常洛更是喜爱，却未轻易许官，而是道：“进士及第而不慕清贵，愿效命疆场，志气可嘉。然兵者凶器，非仅有血气之勇便可驾驭。朕许你入孙承宗经略麾下，先为赞画，熟悉边情军务，他日自有你建功立业之时！”

几人得皇帝如此重视和具体安排，皆感激涕零，顿感知遇之恩，誓死效忠。

朝堂之上，孙传庭愈发游刃有余。 辽东大胜使得皇帝权威空前，也沉重打击了那些此前唱衰、掣肘的官员气焰。孙传庭趁势进一步整合权力，推行改革。他以“辽饷耗资巨大，需开源节流”为由，强力推进清丈田亩、核实军户、整顿漕运等政策，触动了大量既得利益者，但在皇帝支持和杨涟等清流的配合下，艰难却坚定地推行着。他如同一个高明的医者，以“庆历新政”的智慧和经验，小心翼翼地调理着大明这台沉重而腐朽的机器，虽缓慢，却让帝国肌体开始显现一丝微弱的活力。

皇后柳青瑶已近临盆，身子沉重，思家心切，情绪有些低落。朱常洛见状，索性放下政务，只带着少量侍卫和内侍，微服陪皇后回娘家散心。

柳府上下自然是惶恐又惊喜。宴席之间，皇后幼弟小石头，在席间竟童言无忌，睁着大眼睛问朱常洛：“姐夫皇帝，你为啥不封我爹当大官，不给咱家爵位呀？我看戏文里，皇后娘家都是侯爷公爷的！”

此话一出，满座皆惊！柳父吓得脸色煞白，赶紧跪下请罪。