行刑的侍卫统领从里面走出来，手上拿着烧红的烙铁，上面还沾着些许皮肉碎屑，他躬身禀报：“王爷，莲姬娘娘咬死了是冷焰王妃和陈副将勾结陷害，拿不出其他证据。用了几样刑，昏死过去几次，还是这套说辞。”

萧绝摩挲着扳指，眼神阴鸷。

莲姬的攀咬，他并非全信。但陈猛……此人确实掌管部分京城防务，有机会接触到一些非核心的边境信息。而且，近来似乎与朝中几位老臣走得颇近……

宁可信其有，不可信其无。

“去，”萧绝冷冷开口，“传陈猛。”

……

陈猛正在京郊大营巡视，接到王爷传唤，虽觉突兀，但不敢怠慢，立刻快马加鞭赶回王府。

他一路被引至地牢入口，心中已觉不妙。当看到刑房外负手而立、面色冰寒的萧绝，以及空气中那令人作呕的血腥气时，他的脸色瞬间变了。

“末将陈猛，参见王爷！”他单膝跪地，抱拳行礼，声音带着一丝不易察觉的紧张。

萧绝缓缓转过身，目光如刀，落在陈猛身上。

“陈副将，”他的声音听不出喜怒，“莲姬指认你，与前日潜入王府，私通北狄细作，窃取边境布防图，并嫁祸于她。你可有话说？”

陈猛如遭雷击，猛地抬起头，脸上满是震惊与冤屈：“王爷！末将冤枉！末将对王爷忠心耿耿，天日可表！怎会做出此等大逆不道之事！定是那莲姬血口喷人！求王爷明察！”

“血口喷人？”萧绝走近一步，居高临下地看着他，“她为何不喷别人，偏偏喷你？她说前夜见你鬼鬼祟祟出现在王府附近，你可有不在场证明？”

“前夜？”陈猛急急思索，“前夜末将一直在营中处理军务，营中同僚皆可作证！绝无可能出现在王府附近！王爷若不信，可立刻派人去营中查问！”

“营中同僚？”萧绝冷笑一声，“谁能保证他们不是你的同党？”

陈猛的心彻底沉了下去。他知道，萧绝一旦起疑，就很难消除。他额角渗出冷汗，急声道：“王爷！末将跟随您出生入死多年，立下战功无数！怎会因一妇人之言就怀疑末将忠心？那布防图之事，末将根本毫不知情！”

“毫不知情？”萧绝的声音陡然转厉，“那为何莲姬妆奁中的血图，所绘的几处关隘调动，与你前几日签押过的一份后勤补给文书所涉路线，有所重合？！”

这才是真正致命的疑点！是冷焰通过那份被福忠偷偷带出、又被她仔细研究过的文书，精心设计留下的“巧合”！她不需要完全伪造布防图，只需要在关键细节上，与陈猛经手过的公务产生微妙的关联，就足以在萧绝心中种下怀疑的种子。

陈猛愣住了，他努力回想那份文书，脸色渐渐变得惨白。确实……似乎有那么一点关联，但那是再正常不过的公务往来，怎能作为通敌的证据？

“王爷！那只是巧合！是有人刻意陷害！王爷明鉴啊！”陈猛重重磕头，额头瞬间青紫。

“巧合？”萧绝俯身，捏住他的下巴，力道大得几乎要捏碎他的骨头，眼神冰冷彻骨，“陈猛，本王待你不薄。你若老实交代，同党还有谁，本王或可留你一个全尸。”

“末将没有！末将是清白的！”陈猛绝望地嘶吼。

萧绝松开了手，直起身，对侍卫统领淡淡道：“让他开口。”

“是！”

几名如狼似虎的侍卫立刻上前，将挣扎嘶吼的陈猛拖进了刑房。

很快，里面便传来了令人毛骨悚然的皮鞭声、烙铁灼烧皮肉的“滋滋”声，以及陈猛压抑不住的痛苦惨嚎。

萧绝站在刑房外，面无表情地听着。他摩挲着扳指，眼神深处是翻涌的杀意与猜忌。

他不在乎陈猛是否真的通敌。他在乎的是，有人将手伸到了他的权力核心，试图动摇他的统治。无论是谁，都必须用最残酷的手段揪出来，碾碎！

莲姬、陈猛……也许还有更多人。

而那个看似最无害的北狄公主，在其中，又扮演了什么样的角色？

萧绝的脑海中，再次浮现出冷焰那双含泪的、却又深不见底的眼眸。

……

偏殿中，冷焰听着远处地牢方向隐约传来的、被风雪削弱却依旧狰狞的动静，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

借刀杀人，铲除异己。萧绝果然没有让她失望。

陈猛一倒，萧绝在军中的势力必然出现空隙，定北侯世子那边，操作的空间就更大了。

她拿起桌上那碗已经凉透的、浑浊的茶水，指尖蘸着冰冷的茶水，在布满灰尘的桌面上，缓缓写下一个字。

“火”。

星星之火，可以燎原。

她这场复仇的火焰，终将焚尽这吃人的王府，焚尽那暴戾的王朝。

窗外，夜色渐浓，风雪更急。

王府这一夜，注定了无眠。