「王爷洪福齐天，定能逢凶化吉。」冷焰适时地奉承一句，然后脸上露出恰到好处的疲惫之色，「王爷若暂无其他吩咐，老朽……老朽年纪大了，今日耗神过度，可否先行告退歇息？」

萧绝摆了摆手：「先生辛苦，回去好生休息。明日继续去藏书阁，若有任何发现，随时来报。」

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「老朽遵命。」冷焰起身，依旧是那副颤巍巍的样子，行礼告退。

就在她转身，即将踏出静心斋门槛的刹那，身后传来萧绝听不出情绪的声音：

「先生昨日受惊了。本王已查明，是厨房一个新来的仆役不慎，用了不洁的水源淘米，才致使先生身体不适。那人，已被杖毙。」

冷焰脚步一顿，没有回头，只是“感激”地道：「多谢王爷为老朽做主！」心中却是冷笑：好一个“不慎”，好一个“杖毙”。这弃车保帅、杀人灭口的手段，倒是干脆利落。

她不再停留，在内侍的引领下，缓缓离去。

看着那佝偻的背影消失在门外，萧绝脸上的平静瞬间消失，取而代之的是一片骇人的阴沉。他猛地一拳砸在书案上，发出“砰”的一声闷响，吓得旁边的内侍浑身一颤。

「柔芷香……赤焰椒……父皇……太后……」他齿缝间挤出这几个词，眼中翻涌着滔天的巨浪和杀意。

「来人！」他低喝一声。

阴影中，一名心腹侍卫无声无息地出现，单膝跪地。

「去查！给朕彻底地查！」萧绝的声音如同万年寒冰，「查先帝晚年所有饮食、熏香记录！查太后宫中，近十年来所有用香明细、香料来源！还有三年前朕北境之行前后，所有接触过朕饮食、物品的人，给朕一个一个地筛！记住，要暗中进行，若有半分泄露，提头来见！」

「是！」侍卫领命，身影再次融入阴影。

萧绝独自坐在空荡的静心斋内，手指紧紧攥着那枚羊脂玉佩，指节泛白。他想起父皇晚年时而清醒时而糊涂，拉着他的手念叨惠妃的样子；想起太后总是那般慈眉善目，却在他追问生母之事时语焉不详；想起自己身中寒毒后太后的“关切”与提供的那些“名医”……

以往被忽略的细节，此刻如同潮水般涌上心头，串联成一幅令人不寒而栗的图景。

如果……如果这一切真的是那个看似与世无争的女人所为……那她的目的究竟是什么？是为了权力？还是为了掩盖某个更大的秘密？

他猛地将玉佩摔在地上，上好的美玉瞬间碎裂。

「无论你是谁，」萧绝眼中血红，一字一顿地低语，「敢算计到朕的头上，朕必让你……付出代价！」

而另一边，冷焰回到石室，闩上门后，脸上那副老态龙钟瞬间褪去，取而代之的是一片冰冷的锐利。她走到火盆边，用铁钳夹起那枚被“供奉”在角落的金锭，毫不犹豫地将其投入了即将熄灭的炭火中。

微弱的火苗舔舐着金锭，藏在内部的追踪蛊虫在高温下迅速焦枯、死亡，化为一丝几乎看不见的青烟。

她轻轻吹了吹指尖并不存在的灰尘，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。

戏台已经搭好，棋子已经落下。接下来，她只需要静待……那场母子相残的好戏，缓缓拉开序幕。