科举考场外，人声鼎沸。数千名考生排着长队，等待入场。有的闭目养神，口中念念有词；有的紧张地搓着手，额头冒汗；还有的趾高气扬，仿佛已经金榜题名。

“听说今年科举要加试《格物策论》？”一个瘦高个考生低声问同伴。

同伴不屑地撇嘴：“奇技淫巧罢了！我等读书人，当以圣贤之道治国平天下，岂能沉迷这些工匠之术？”

不远处，几个信王府派来的“便衣”混在人群中，默默记下这些言论。

考场内，徐光启正在最后检查试卷。当他看到《格物策论》的题目时，不由得皱起眉头。

“蒸汽之力？”他喃喃自语，“信王殿下这题目...也太超前了吧？”

与此同时，信王府内，朱由检正对着一台简陋的蒸汽机模型发呆。

“殿下，这玩意儿真能推动车船？”宋应星怀疑地看着那个噗噗冒气的铜制装置。

朱由检得意地一笑：“这叫蒸汽机，将来能改变世界！不过现在嘛...”他指了指模型，“连个水壶都烧不开。”

方正化急匆匆进来：“殿下，考场那边快开始了。不过咱们的人回报，很多考生对加试《格物策论》很不满...”

朱由检摆摆手：“意料之中。告诉徐光启，按计划进行。”

考场钟声响起，考生们纷纷落座。当试卷发下来时，考场内顿时一片哗然。

“蒸汽之力？这是何物？”

“岂有此理！这是科举还是工匠考试？”

一个年轻考生猛地站起，愤怒地撕碎试卷：“士可杀不可辱！我等寒窗苦读十年，岂能考这等贱业！”

这一举动如同点燃了导火索，顿时有数十名考生跟着撕卷抗议。监考官们慌了手脚，连忙弹压。

就在混乱之际，徐光启缓步走入考场。他拾起地上一张撕碎的试卷，看了看题目，突然笑了。

“尔等可知，为何要考《格物策论》？”徐光启声音不大，却清晰地传遍考场。

那个带头撕卷的考生昂首道：“大人！科举取士，当以经义文章为重！这些奇技淫巧，实非士子本业！”

徐光启不慌不忙，从袖中取出一物：“你看这是什么？”

那考生愣了下：“不过是个琉璃片...”

“再看。”徐光启将两个琉璃片叠在一起，递给考生，“用这个看远处的旗杆。”

考生疑惑地接过，凑到眼前，突然惊呼：“怎、怎么会...旗杆上的纹路都清晰可见！”

“这叫望远镜。”徐光启淡淡道，“水师凭此物，可在十里外发现敌船。你说这是奇技淫巧，却不知这‘奇技’能救多少将士性命！”

他又从袖中取出一个罗盘：“这个呢？”

“指南针而已...”

“若是海船在茫茫大海上迷失方向，这‘而已’之物，就是全船人的性命！”徐光启声音渐厉，“你们读圣贤书，可知‘格物致知’本就是圣人教诲？连眼前之物都不愿格，何以格天下之理？”

考生们面面相觑，有人低下了头。

徐光启走到案前，提笔挥毫，在白纸上写下“蒸汽之力”四个大字，然后开始作图解说。

“老夫演示一番，何谓蒸汽之力。”他令差役抬来一个铜壶，底下生火。水沸后，壶嘴喷出蒸汽，推动一个小轮子转动。

考生们都看呆了。那个带头的考生喃喃道：“这、这是以水代力...”

“正是！”徐光启目光炯炯，“若造巨壶，能否推动大船？若多造几个，能否带动纺车织布？若能，天下百姓可有着衣之暖，漕运可有省力之便！这难道不是经世致用之道？”

考场内鸦雀无声。

突然，一个考生起身作揖：“学生受教！愿试答此题！”

有人带头，越来越多考生开始研墨作答。那个撕卷的考生面红耳赤，突然向徐光启深深一揖：“学生愚昧，请大人再给一份试卷...”

消息很快传到信王府，朱由检抚掌大笑：“徐先生果然大才！这下那些老学究该闭嘴了吧？”