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“小的遵命！保证一粒米都不会误事！”沈廷扬拍着胸脯保证。

朱由检的目光最后落在宋应星、陈子安和鲁大身上，语气缓和了些，却带着不容置疑的威严：“宋先生，工坊那边，新式火铳的产量，还能不能再提？还有，开花弹的稳定性，解决了多少？”

宋应星连忙起身：“回王爷，水力车床经过再次改良，关键零件产量已提升三成！燧发枪月产可达五十支！开花弹……引信哑火率已降至两成，但破片杀伤范围还不够均匀，学生正在加紧试验！”

“好！继续攻关！产量优先保证！”朱由检点头，又看向陈子安，“陈先生，账目、物资调配，务必清晰！未来几日，各处用度可能激增，你要心中有数！”

“学生明白！账目绝无差错！”陈子安紧张地应道。

“鲁师傅，”朱由检看向还在啃鹿腿的匠头，“你手下的工匠，是宝贝疙瘩。告诉大伙儿，这几日辛苦些，工钱翻倍！但有一点，管好自己的嘴！工坊里的事情，一个字也不许往外吐！”

鲁大抹了把油嘴，瓮声瓮气地说：“王爷放心！俺们这些粗人，就知道干活吃饭！不该说的，打死也不说！谁要是敢多嘴，俺第一个拧掉他的脑袋！”

朱由检满意地点点头。他重新拿起银刀，从烤鹿身上片下最大、最肥美的一块后腿肉，却没有自己吃，而是放到了面前空着的碟子里。

他端起酒杯，站起身。众人见状，也连忙跟着站起。

“诸位，”朱由检的声音在温暖的轩内回荡，盖过了炭火的噼啪和烤肉的滋滋声，“天，就要变了。”

他举起酒杯，目光扫过一张张或紧张、或凝重、或兴奋、或茫然的脸。

“这杯酒，敬我们自己。”朱由检的声音不高，却带着一种奇异的力量，“敬我们多年的隐忍，敬我们暗中的积蓄，敬我们……即将到来的雷霆一击！”

“干了！”

“干！”众人齐声应和，举杯一饮而尽！烈酒入喉，如同点燃了一团火。

轩内气氛陡然变得肃杀而激昂。烤鹿肉的香气依旧弥漫，但每个人的心思，都已飞向了那座在寒夜中沉默的紫禁城。

朱由检放下酒杯，坐回主位，重新拿起那把银亮的小刀。他慢悠悠地切着碟子里那块肥美的鹿腿肉，动作优雅，眼神却锐利如鹰隼，仿佛他切的不是肉，而是即将到来的腥风血雨。

他切下一小块，蘸了蘸那红褐色的秘制酱料，却没有立刻送入口中。他抬起头，目光投向一直侍立在阴影里的方正化，忽然问了一个看似不相干的问题：

“方伴伴，宋先生那边……新制的‘开花弹’，试爆成功的，有几颗了？”

方正化一愣，随即眼中精光爆射，躬身答道：“回王爷，能确保炸响且威力尚可的……已有十二颗！”

朱由检闻言，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而意味深长的弧度。他将那块蘸满酱料的鹿肉送入口中，细细咀嚼，仿佛在品尝着某种胜利的滋味。

“十二颗……”他低声自语，声音轻得只有近处的方正化能听见，“够用了。”

暖阁外，寒风呼啸，卷起地上的枯叶，发出呜咽般的声响。那宫中的铜钟，不知何时停了。但一种比钟声更沉重、更压抑的寂静，却笼罩了整个京城。

信王府“听涛轩”内，烛火跳动，肉香弥漫。一场关乎帝国命运的密谋，在烤鹿的烟火气中，悄然落定。而紫禁城深处，那盏代表着至高权力的灯火，却在寒风中，摇曳欲熄。