99. 王府夜宴藏玄机

“咚…咚…咚…”

那催命似的铜钟声，像跛脚老牛拉的破车轱辘碾过石板路，一声声碾在信王府暖阁里每个人的心尖上。方正化那张常年阴柔的脸上，第一次绷得像块冻硬的豆腐皮，汗珠子顺着鬓角往下淌，也顾不得擦。

“王爷！”他声音尖得变了调，“这钟……敲得不对！比刚才更急！更乱！宫里……宫里怕是要出大事了！”

李若琏的腰板挺得笔直，眉头却拧成了个疙瘩：“卑职也觉蹊跷。司礼监报时，向来分秒不差，钟声清越。今日这般急促杂乱……恐非吉兆。”

沈廷扬更是坐不住了，屁股底下像长了钉子，胖脸上肥肉直哆嗦：“我的老天爷！该不会是……该不会是龙……”后面那个字他死活不敢吐出来，生生咽了回去，噎得直翻白眼。

朱由检却像没听见那催魂钟似的，手指依旧在紫檀桌面上轻轻敲着，节奏平稳，眼神沉静得可怕。他目光扫过眼前三个心腹——方正化的惊惶，李若琏的凝重，沈廷扬的六神无主——嘴角竟缓缓勾起一丝极淡的弧度。

“急？”他声音不高，却像定海神针，瞬间压住了满屋的浮躁，“急就对了。天塌不下来。塌了，也有个子高的顶着。”

他站起身，掸了掸袍袖上并不存在的灰尘，语气轻松得像在吩咐晚上加个菜：“方伴伴，去传话。就说本王今日新得了两件稀罕的西洋玩意儿，心里高兴，请宋先生、陈先生，还有……嗯，把工坊里那个新来的火器匠头鲁大也叫上，今晚在‘听涛轩’小聚，赏玩新器，顺便……烤只鹿，暖暖身子。”

方正化一愣，随即反应过来，眼中精光一闪，脸上的惊惶瞬间褪去，换上惯常的阴柔恭顺：“奴婢遵命！这就去安排！保证让几位先生……吃得舒坦，看得尽兴！”他躬身退下，脚步轻快，哪里还有半分刚才的慌乱。

李若琏和沈廷扬对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑，但见朱由检如此镇定，也只好按下心头不安，静候吩咐。

夜色如墨，信王府深处，临水而建的“听涛轩”却灯火通明。轩外寒风凛冽，轩内却暖意融融。四个巨大的黄铜炭盆烧得正旺，红彤彤的炭火驱散了冬夜的寒气。轩中央，一只肥硕的梅花鹿被架在特制的铁架上，由两个手脚麻利的小太监缓缓转动着。鹿肉被烤得滋滋作响，金黄色的油脂滴落在炭火上，腾起阵阵带着焦香的烟雾，弥漫在整个轩内。

宋应星、陈子安（那位江南来的秀才账房）、还有新晋的火器匠头鲁大，三人围坐在一张紫檀圆桌旁，都有些局促不安。桌上摆满了精致的菜肴，但三人的心思显然不在吃上。宋应星不时偷眼瞄向轩外，陈子安则紧张地搓着手，只有鲁大，这个满脸络腮胡子、手指关节粗大的匠人，盯着那烤鹿肉，喉结上下滚动，显然是真饿了。

“来来来，都别拘着！”朱由检一身家常便服，笑容可掬地坐在主位，亲自拿起一把银亮的小刀，从烤鹿腿上片下薄薄一片焦香四溢的肉，放到宋应星面前的青花瓷碟里，“宋先生尝尝，这是京郊猎场新送来的，肉质鲜嫩得很。配上本王秘制的蘸料，包你吃了还想吃！”

宋应星受宠若惊，连忙起身谢恩：“王爷厚爱，学生愧不敢当！”

“坐坐坐！”朱由检摆摆手，又片了两片，分给陈子安和鲁大，“陈先生精于算学，为本王府库理财，劳苦功高。鲁师傅手艺精湛，新式火铳能成，你居功至伟！都该犒劳！”

鲁大咧嘴一笑，露出一口黄牙，也不客气，抓起肉片蘸了蘸那红褐色的酱料就塞进嘴里，嚼了两下，眼睛顿时亮了：“香！真他娘的香！王爷这酱料……绝了！比俺们老家过年炖的肉还够味！”

陈子安也小口尝了，赞道：“咸鲜微辣，回味悠长，确实独特。”

朱由检哈哈一笑：“喜欢就好！这酱料啊，里头加了点工坊新制的‘味精’，提鲜的玩意儿。”他端起酒杯，“来，本王敬诸位一杯！感谢诸位为本王分忧！”

众人连忙举杯相迎。几杯温酒下肚，轩内的气氛总算热络了些。宋应星也渐渐放松，开始和朱由检探讨起工坊里新改进的水力锻锤的效率问题。陈子安则小声向鲁大请教燧发枪某个零件的加工难点。鲁大一边啃着鹿腿，一边含糊不清地比划着，唾沫星子横飞。

就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。门帘一挑，李若琏和沈廷扬一前一后走了进来。两人都是一身寒气，脸色凝重。

李若琏径直走到朱由检身边，俯身低语：“王爷，辽东有变。熊廷弼已被押解进京，下了诏狱！魏忠贤授意刑部、都察院，要速审速决，以‘通敌’罪论处，斩立决！”

朱由检端着酒杯的手微微一顿，脸上笑容不变，只是眼神瞬间冷了几分。

沈廷扬也凑过来，声音带着一丝兴奋和紧张：“王爷，陕西那边有动静了！咱们放出去的风起了效果！晋源号、通泰丰那几家，一听有‘贵人’要敞开收粮，跟红了眼的赌徒似的！把最后的老本都押上了！正疯狂扫货！湖广、河南的粮价被他们硬生生又抬高了半成！市面上能动的粮食，快被他们包圆了！”

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