孙把总勒住马，跳了下来，脸上带着长途奔波的疲惫和一丝警惕。他扫了一眼那几辆大车和旁边的人，沉声道：“赵掌柜？货呢？”

“都在车上！”赵铁柱指了指，“按贵客要求，‘精铁锭’三十箱，‘上等石炭’二十袋！您验验？”

孙把总点点头，走到一辆车前，掀开油布。赵铁柱的心提到了嗓子眼。只见孙把总随意打开一个木箱，里面确实是码放整齐、用油纸包裹的……铁锭？他拿起一块掂量了一下，又看了看其他箱子，似乎没发现异常。

“嗯，成色不错。”孙把总点点头，又走到另一辆车前，掀开油布，露出里面鼓鼓囊囊的麻袋。他解开一个麻袋口，伸手进去抓了一把——里面是黑乎乎、颗粒均匀的……煤块？

“石炭也不错。”孙把总拍了拍手，似乎很满意，“赵掌柜辛苦了。这是货款。”他掏出一个沉甸甸的钱袋递给赵铁柱。

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赵铁柱接过钱袋，心中一块大石落地，脸上笑容更盛：“孙把总客气了！合作愉快！下次有好货，还找您！”

孙把总没再多言，指挥手下士兵开始卸货装车。赵铁柱则带着他的人，迅速消失在风雪之中。

宁远城内，巡抚衙门后院一间守卫森严的库房内。

袁崇焕一身戎装未卸，脸上带着大战后的疲惫和凝重。他亲自打开了刚刚运抵的几个木箱和麻袋。

当看到木箱里那些被油纸包裹的“铁锭”下面，赫然是码放整齐、闪烁着金属冷光的实心铁球（炮弹），以及麻袋里那颗粒均匀、颜色纯正的黑色火药时，他的瞳孔骤然收缩！

“这……这不是……”他猛地抓起一把颗粒火药，凑到眼前仔细查看，又闻了闻，脸上露出难以置信的神色，“和上次……上次那批‘精良军资’里的火药……一模一样！不！似乎……似乎更纯！”

他立刻又拿起一枚炮弹，入手沉重，表面光滑，铸造工艺极其精良，远非工部军器局那些粗制滥造的货色可比！更让他震惊的是，在炮弹底部一个不起眼的位置，竟然刻着一个极其微小的、奇怪的符号——像是一个圆圈套着一个十字（代表燧发枪子弹的简化符号，朱由检的恶趣味）！

“又是他们！”袁崇焕心中掀起惊涛骇浪！上次那批神秘军械，在宁远守城战中发挥了巨大作用！尤其是那批颗粒火药，爆速快，威力大，烟雾小，让红夷大炮的射速和威力都提升了一截！他一直暗中追查来源，线索却断在了京城的“福源号”。如今，在这大战刚歇、补给困难之际，又是这批神秘人，送来了如此精良的火药和炮弹！数量虽不多，却足以解燃眉之急！

“大人！这火药……看着有点邪门啊？颗粒这么匀？不会是掺了啥东西吧？”旁边一个亲兵队长看着那黑亮的颗粒，有些担忧地问。

“闭嘴！”袁崇焕厉声喝止，他小心翼翼地捧起一把颗粒火药，如同捧着稀世珍宝，眼中闪烁着复杂的光芒——有惊喜，有疑虑，更有深深的忌惮。“传令！这批‘精铁’和‘石炭’，单独存放！没有本官手令，任何人不得靠近！违令者，斩！”

他走到库房门口，望着外面灰蒙蒙的天空和远处尚未散尽的硝烟，眉头紧锁。

“到底是谁？如此手眼通天？在京城魏阉眼皮底下，还能将这等军国利器运到辽东？送给我袁崇焕……究竟是何用意？”他心中疑窦丛生，却也不得不承认，这批军械，对此刻的宁远来说，无异于雪中送炭！

他下意识地摸了摸袖中那份李若琏通过孙把总秘密转交的、写着“颗粒火药最佳装填量及新式炮弹使用建议”的纸条，触感冰凉。

京城的风暴，辽东的寒流，似乎都被这神秘的“硬货”，搅动得更加汹涌莫测。