院中安静了片刻。两个人隔着一方石案，谁都没有急着说正事，像两个棋手在落第一子之前先确认对手的分量。

周瑜看向贺齐：“公苗兄在王太守麾下几年？”

“三年。”

“三年，公苗兄以为景兴公治理会稽如何。”

“王府君，备受百姓爱戴。”

一句话既没有说王朗治理的不好，说了等于没说，但是滴水不漏。

周瑜不由开始正视眼前的年轻人。

“那公苗兄觉得会稽的病根在哪里？”

贺齐终于抬眼看着周瑜，像在判断这个人值不值得说真话。

“会稽治不好，根子在南边。”

周瑜没有追问，等着他说下去。

“山阴以北，郡县有吏、有兵、有路，能管。但过了曹娥江往南，山越的寨子一座挨着一座，汉民的村子散在山脚。官府的文书发不到那里，县令的税也收不到那里。山越不闹事的时候，大家就当没事；一闹事，太守就调兵去剿。剿完就走，走了再闹。”

周瑜开始步入正题，直言核心隐患：“山阴虽定，会稽未安。郡县士族可抚、残兵可清，唯独山越盘踞深山，世代作乱，屡剿不止。不知将军以为，会稽长治久安，当以何为先？”

贺齐听闻周瑜开口就说中治理会稽的关键点，收起了之前的轻视之色。

“山越难治，不在于悍勇，而在于散、在于野、在于无章法。硬剿杀伐，只能治标，终难长久。”

周瑜没有立刻接话，他思考了一会儿，然后问了一句：“如果让公苗兄去治，你怎么治？”

贺齐看了看周瑜，像是在掂量这句话的份量——是真的在问，还是随口一说。

随后起身走到石案旁，把那卷被风吹卷了边的竹简压平，然后回过头来，像是在整理思路。

“讨伐山越，不能硬打。”

贺齐说，“我以前在剡县杀过一个叫斯从的，他是当地大族，勾结山越，占着乡里，没人敢动他。我杀他的时候，山越没来报复。”

周瑜顺着他的话接了一句：“所以山越并非铁板一块，是可以分而击之的。”