可这是天子的诏书，是自上而下的命令，是他朱儁一生奉行的纲常。

他可以在战场上杀敌万人，却无法对抗一个“忠”字。

“来人。”他沉声道。

帐帘掀开，薛雄再次探头。

“传令全军，明日起，拔营向西。”

“将军！”薛雄大急，“那陶使君那边……”

“陶使君那边，我自会修书一封解释。”朱儁站起身，走到案前，提起笔，略一沉吟，写下回信。

信中只有八个字：

“臣节所在，不敢奉命。”

他写的是“不敢”，而非“不愿”。

一字之差，他不是不想帮陶谦，是不敢悖逆那个已经名存实亡、却依然像枷锁一样扣在每一个汉臣心头的“朝廷”。

写完信，他走出营帐。

秋风带着凛冽的寒意，中牟的驻军营地之外，隐约能见到几处农舍炊烟升起。

那些百姓还不知道，他们寄予厚望的“朱将军”，明天就要带着兵马离开这片已经驻守了大半年的土地，去往那个长安——明知是火坑，也得跳。

朱儁在夜色中站了很久，最后低声叹了一句：

“天下汹汹，忠臣良将，皆不得善终。我这把老骨头，终究要交待在长安了。”

半月之后，消息传回秣陵。

许褚正在城外的军屯田里查看稻穗的饱满程度，田埂上跑来一名传令兵，气喘吁吁跪下禀报：“主公！中牟急报！朱儁已全军西去，入朝为太仆！徐州联盟……散了！”

许褚直起身，从稻穗上摘下一粒谷壳，放在指尖碾了碾，感受着里面饱满的淀粉质感。