战斗毫无悬念。

二十名斥候，面对人数占优、战力更悍、且有备而来的对手，只支撑了不到一盏茶时间。

最后一名元军骑兵想往河里逃，被常遇春从后追上，一刀劈中后颈。

尸体栽进河中，染红一片水面。

常遇春勒马，环顾四周。

战斗已经结束。

三十骑，无人阵亡，只有三人受了轻伤。

“打扫战场。”他下令，“马匹、兵器、甲胄，全部带走。尸体扔进河里。”

骑兵们下马，快速收拾战利品。

常遇春抬头，望向北边营地的方向。

他知道，此刻墙头上，一定有人在看着。

他抹了把溅到脸上的血。

咧嘴笑了。

营地南墙。

朱越（朱元璋）放下手中的单筒望远镜——这是他用竹管和打磨过的水晶片自制的简陋玩意。

但足够看清河湾处的战况。

“干净利落。”他评价。

徐达和汤和也看见了全过程。

“常遇春……是个人才。”徐达说。

“不止他一个。”汤和补充，“那三十骑，个个悍勇，配合默契。拆散了可惜。”

朱越（朱元璋）没有接话。

他看着远处，常遇春带着队伍，牵着缴获的二十多匹马，正往回走。

马背上还驮着缴获的兵器甲胄。

“传令。”他忽然开口。

“今晚加餐，肉食管够。”

“阵亡战马，剥皮取肉，分给全营。”

“缴获的马匹，划入马队。兵器甲胄，入库登记。”

他顿了顿。

“常遇春部，明日开始，恢复完整建制，独立为‘刀犁营’马队第一哨。”

“常遇春任哨长，有临机调兵之权。”

徐达和汤和对视一眼。

“兄长，这信任……给得是不是太快了？”

朱越（朱元璋）转身下墙。

“他们用本事挣来的。”

“况且——”

他回头，看了眼那面在风中飘扬的刀犁旗。

“咱们的路还长，需要更多能打硬仗的人。”

“常遇春是不是真心，时间会证明。”

“但至少今天，他让咱们看到了价值。”

脚步声远去。

徐达和汤和留在墙头，望着远处归来的骑兵。

夕阳西下。

常遇春一马当先，走在队伍最前。

他抬头，看见墙头有人影。

于是举起手中染血的腰刀，向营地方向致意。

墙头上，汤和犹豫了一下，也抬起手，挥了挥。

徐达笑了笑。

“这常胡子，有点意思。”

“是啊。”汤和点头，“就是不知道，北边逃来的难民说的那些‘恐怖’……他见过没有。”

两人沉默下来。

望向更南方。

那里，暮色渐起。

而未知的阴影，正在远方积聚。

西京，观星台地下。

赵老蔫盯着眼前复杂的铜仪阵列，额头上全是汗珠。

“大人，能量灌注已达七成。”一名年轻工匠颤声汇报。

“继续。”赵老蔫眼睛布满血丝，“加到九成。”

“可是……再往上，铜管可能撑不住……”

“那就换精钢管！”赵老蔫低吼，“君上的命令，明日正午前必须发送！不惜代价！”

工匠咬牙，转身去调整阀门。

铜仪开始发出不堪重负的嗡鸣。

赵老蔫擦掉滴进眼睛的汗。

他看向阵列中央，那枚悬浮的、正在逐渐亮起的晶石。

针孔通道。

即将强行开启。

而这一次要发送的信息……

至关重要。

他想起君上交代的那两组简码，以及追加的“北、蓝、柱”三个概念。

“朱越啊朱越……”

赵老蔫喃喃自语。

“你可一定要……收到啊。”