第二晚，第三晚……留下的人渐渐多了起来。那一碗实实在在的稠粥是个诱惑，但更诱惑人的，是那种触摸到未知世界的奇异感觉，是看到自己的名字被歪歪扭扭写出来时的激动，是发现自己竟然能看懂账本上一个简单数字时的惊喜。

夜校的时间并不长，不过半个多时辰。但在这半个时辰里，工棚里传出的，不再是织机的轰鸣，也不再是疲惫的叹息，而是断断续续的、稚嫩却认真的跟读声，是李青禾嘶哑却清晰的讲解声，是偶尔爆发出的、因为学会了一个新字而产生的轻松笑声。

这声音，穿透苇席墙，飘散在塘东的夜风里。

起初，村落里的人们并未在意。直到有一天，一个在塘东附近夜钓的村汉回来，啧啧称奇：“怪事！东塘工坊夜里不停工了，改念书了！一大帮女人，跟着李痘医咿咿呀呀地念字呢！”

念书？女人念书？

这消息比之前的“夜夜哭”更让人吃惊，也更让人好奇。

陈婆子听到后，先是一愣，随即撇嘴冷笑：“装神弄鬼！定是那吸魂的邪法换了个名目！念书？她们认得钟馗还是认得太上老君？”

然而，随着夜校一日日持续，越来越多的细节传回村里。有人看到自家媳妇晚上回来，不仅不显疲惫，反而眼睛发亮，甚至会在沙地上划拉几个歪扭的字教自己孩子；有人听到隔壁去做工的王家媳妇，竟然能磕磕绊绊念出布庄送来的货单上的数字了！

那“夜夜哭”的谣言，在这实实在在的“夜夜读书声”面前，显得如此苍白可笑，不攻自破。谁家吸人魂的邪祟，还会费心教人识字算数？

渐渐地，村落里的风向变了。人们再谈起东塘工坊，不再带着恐惧和猜疑，反而多了几分难以言喻的羡慕和敬佩。

“瞧瞧人家李痘医办的工坊，做工还给教认字！” “俺家闺女要能去认得几个字，将来嫁人都硬气些！” “就是！比听那老虔婆胡说八道强！”

就连那些最初未被选上、或因谣言退缩的人家，也重新动了心思，琢磨着能不能再去求个机会。