接下来的几十个小时，是在双重煎熬中度过的。一方面要应对尘埃流持续的撞击和损伤，另一方面，那个幽灵般的信号，如同达摩克利斯之剑，始终悬在后方，不靠近，不远离，只是沉默地跟随着，带给所有人一种被掠食者盯上的、冰冷的窒息感。

第5个月，第9天。

“方舟”号终于 艰难地冲出了那片广阔的尘埃带。舷窗外重新变得清澈，星辰再次清晰可见。舰体的震动和撞击声也停止了。

所有人都松了一口气。

但这份轻松只持续了不到一分钟。

“那个信号...消失了！”监控传感器的船员报告，声音带着难以置信和后怕，“就在我们冲出尘埃带的瞬间...它就...凭空消失了！一点痕迹都没有留下！”

消失了？

不是被甩掉，而是主动隐匿了？

舰桥内陷入一片死寂。每个人都感到一股莫名的寒意。那个东西...它只是借助尘埃流隐藏自己？现在到了开阔空域，它便再次完美地融入了虚空？

它到底是谁？是“自由公约”的新型探测器？是“播种者”的某种监视单位？还是...更可怕的、来自火星“摇篮”的东西？

没有人知道答案。但一种强烈的不祥预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕上了每个人的心脏。

他们的航行，从未像此刻这样，感觉像是在走向一张早已张开的、无形的巨网。