冲出星际尘埃带的“方舟”号，带着满身新的创伤，继续在死寂的虚空中航行。那个神秘跟踪者的消失，并未带来任何轻松，反而像一片沉重的阴云，笼罩在每个人心头。未知的恐惧，比已知的敌人更加折磨神经。

氧气储备跌破15%。死亡的气息，已经浓郁到几乎可以嗅到。船员们轮流苏醒的时间越来越短，脸色蜡黄，眼神麻木，如同行尸走肉。连犀牛都变得异常沉默，只是每日机械地检查着所剩无几的维生系统，仿佛在等待最终的审判。

陆沉舟几乎不再休眠。他长时间枯坐在主控台前，右半身的蓝光在昏暗的舰桥内稳定地散发着幽冷的微光，与舷窗外那颗越来越大、越来越清晰的锈红色星球——火星，遥相呼应。他体内的系统与“摇篮”碎片之间的共鸣越来越强，脑海中不时闪过一些破碎的、充满悲伤与急切的意念碎片，那是清羽在“摇篮”深处传来的、越来越微弱的呼唤。

航行的终点，也是命运的终局，即将到来。

航行第6个月，第18天。

“方舟”号正式进入火星引力影响范围。

那颗巨大的红色行星，占据了整个前向舷窗。橙红色的广袤沙漠，巨大的峡谷，高耸的火山，白色的极冠...一切细节都清晰可见。一种荒凉、死寂、却又带着某种难以言喻的古老苍茫的气息，扑面而来。

根据清羽传递的坐标，“摇篮”的入口，位于火星北半球的乌托邦平原，一片相对平坦的区域。

“调整轨道，进入环绕火星的预备轨道。启动高精度扫描，搜索目标区域异常能量信号。”陆沉舟的声音因长时间缺水而沙哑，但命令清晰无比。

“是！”导航官和传感器操作员强打精神，开始工作。

“方舟”号主推进器逆向喷射，速度缓缓降低，沿着一条精心计算的椭圆轨道，滑向那颗红色的星球。

就在飞船即将稳定进入环绕轨道的前一刻——

嘀！嘀！嘀！嘀！