康熙听得心驰神往，又惊心动魄。

他虽贵为天子，但自幼习武，熟读兵书，也曾亲征噶尔丹，深知沙场艰难。

可费扬古所经历的，比他当年在乌兰布通，更要凶险百倍。

“最险的一次，”费扬古声音低沉，“是在白碱滩。那夜扎营，哨兵发现远处有火光。臣带人摸去查看，竟是一小队人马，约二十骑，正在烤火。看装束，是厄鲁特人，但举止不像寻常牧民，倒像……”

“像什么？”

“像探马。”费扬古抬眼，“他们携带的不是牧具，是弓箭、弯刀，还有罗盘。且营地布置极有章法，明哨暗哨俱全。臣等潜伏到半夜，听他们交谈，虽听不懂准噶尔语，但反复听到‘科布多’‘大汗’等词。天亮前，他们向北去了，马蹄印新鲜，显然是赶往科布多报信。”

康熙神色一凛：“你的行踪，被发现了？”

“应当没有。”费扬古摇头，“臣等潜伏在下风处，且那夜有沙尘，他们未发觉。但臣疑心，他们并非专为追踪臣等而来，倒像是在例行巡边。可白碱滩远离准噶尔势力范围，他们在此出现，不合常理。除非……”

“除非宁夏边军，有漏洞。”康熙接过话，眼中寒光一闪。

“臣不敢妄言。”费扬古低下头，“但臣在宁夏时，曾听闻总兵王进宝之侄王显，与蒙古商人往来密切。且臣此行，原定宁夏镇派兵护送一程，可到了约定之日，并无一兵一卒前来。问及，说是‘巡边任务重，抽调不出’。”

康熙沉默良久，手指在案上轻叩。

书房里静得能听见远处荷塘的蛙声。

忽然，康熙笑了，笑得有些冷：“好，好啊。朕的宁夏总兵，连巡边都‘任务重’，倒是让准噶尔的探马，在朕的国土上来去自如。”

费扬古不敢接话。

“此事朕知道了。”康熙摆摆手，神色恢复平静，“你做得对，隐忍不发，未打草惊蛇。王进宝的事，朕自有处置。你继续说，还有什么发现？”

费扬古定了定神，又说起昭莫多的见闻。

他说那里榆树高大，可做滚木礌石；说泉水甘甜，经测试无毒；说高坡上视野极佳，可望见数十里外的骑兵烟尘；说林中有大量野黄羊，若粮草不济，可狩猎补充……

他越说越细，康熙越听越喜。

这个曾经在茶馆里侃侃而谈的落魄旗人，如今真的成了胸有丘壑、腹有良谋的将才！

“费扬古，”康熙忽然打断他，郑重道，“朕问你，若朕予你四万精兵，就按此路，就驻此地，你可能在昭莫多，为朕钉下这颗钉子？”