毫不夸张的说，现在这些蒸汽机是当今世界最先进的机器，结合了西方和东方的所有优点！

有了最好的蒸汽机，那自然是要造更好的船了。

他将图纸铺在桌上，对围拢过来的工匠们说了一句话：“本督要你们造的，是一种不需要风帆就能航行的船，不需要骡马就能奔驰的车。”

工匠们面面相觑，有人挠头，有人窃窃私语，有人凑到图纸前眯着眼看了半天然后倒吸一口凉气。

叶展颜没有多做解释，只是将图纸和那台蒸汽机原型留给了他们，然后拨了足足的银子、调了最好的材料，让他们放手去试。

接下来的几个月里，机巧局的工棚里日夜不停地传出金属敲击声和蒸汽喷涌的嘶鸣。

失败是家常便饭。

第一台仿制蒸汽机的锅炉承受不住压力炸开了膛，铁片飞出去在墙上砸出一个大洞。

第二台活塞漏气，蒸汽从缝隙里滋出来烫伤了一个工匠的手臂。

第三台勉强能转起来，但转速慢得像老牛拉磨，还不如人力摇橹来得快。

叶展颜每隔几天便亲自来机巧局查看进度。

他不催，也不骂人，只是在工棚里一站就是半天，听工匠们争论技术细节。

有一次，那个世代冶铁的老工匠指着炸裂的锅炉愁眉苦脸地说，铁板太脆，承受不住那么大的气压，要提高铁的韧度才能解决这个问题。

叶展颜想了想，让他试试在铁水中加入石墨粉末重新熔铸。

老工匠将信将疑地试了一炉，出来的铁板果然比之前韧了不少，敲起来声音都不一样了。

从那以后，工匠们看叶展颜的眼神便不一样了。

终于有一天深夜，机巧局的工棚里传来一阵低沉而稳定的轰鸣声。

那声音不像之前的试机那样忽高忽低、嘶嘶漏气，而是一种均匀有力的节律。

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活塞在气缸中顺畅地往复运动，推动着巨大的铁轮缓缓转动，蒸汽从阀门中有规律地喷涌而出，在夜空中凝成白色的雾柱，被骊山上的夜风吹散。

围在蒸汽机旁的工匠们先是愣住，然后爆发出嘶哑的欢呼声。

他们挥舞着沾满油污的双臂相互拥抱，又蹦又跳，全然忘了自己已经好几天没有合眼。

那个从头到尾都参与其中的老工匠用手掌抹了一把脸，不知抹去的是汗水还是眼泪。

消息传到摄政王府时已是深夜。

叶展颜连夜策马赶到骊山，翻身下马，大步跨进工棚。

那台蒸汽机还在平稳地运转着，铁轮在蒸汽的推动下一圈一圈地转动，发出沉闷而有节律的轰鸣。

他站在蒸汽机前，映着炉火的眼中倒映着转动的铁轮。

然后他转过身，对跟在身后的贾羽说出了那个构思已久的想法：将蒸汽机装在船上，打造一支不需要风帆就能远航的铁甲舰队；将蒸汽机装在车上，打造一条从长安到西域的铁轨，让兵力和物资能以百倍于骡马的速度运往西线。

有了蒸汽铁甲舰，大周的舰队就能在没有季风的季节穿越印度洋，八国联军的海军优势将被彻底抹平。

有了蒸汽运兵车和铁轨，从长安到西域的补给线将从数月缩短到数天，凉州和西域将真正成为大周不可分割的一部分。

而这一切都只是开始。