太皇太后的懿旨在次日早朝被当众宣读时，太和殿里安静得能听见殿外风吹枯枝的沙沙声。

这份懿旨写得极为简洁，措辞却滴水不漏。

太皇太后以三朝元老的身份，确认女帝所诞之子乃“先帝遗腹孙”，并亲自为其赐名，记入武氏宗祠。

宣读完毕，满朝文武面面相觑，随即齐刷刷跪下山呼万岁。

魏正站在御史队列最前方，脸色铁青，嘴唇翕动了半天，最终只是摘下官帽抱在怀中，颤巍巍地跪了下去。

他还能说什么？

太皇太后是先帝的生母，是当今女帝的嫡母，是大周皇室辈分最高的女人。

连她都站出来认下了这个孩子，谁还敢再质疑半句？

他憋了许久的质疑和愤懑，被这份懿旨堵得严严实实，一个字也吐不出来。

皇室宗族中本就没什么人敢在这种风口浪尖上说话。

那些有实权的宗室王爷死的死、关的关，其他宗室早已被叶展颜的恩威并施收拾得服服帖帖。

如今太皇太后一表态，那些原本还在观望的宗室成员当即全部闭了嘴。

有人悄悄把原本准备好的质疑奏折，从袖子里抽出来塞回了怀中。

有人当场跪下山呼万岁表忠心，仿佛刚才那些窃窃私语从来不曾存在过。

女帝端坐在龙椅上，面色如常，手中捻着那串从不离身的佛珠。

她看着满殿跪伏的文武百官，心中涌起一股复杂的情绪。

先帝的这两个“遗腹子”，都是她的亲生骨肉，也都是叶展颜的血脉。

然而在宗室族谱上、在史官笔下、在满朝文武的认知中，他们都是先帝的儿子。

该说不说，这叶展颜是有些欺负人了。

他让女帝怀了两个孩子，都是死去的先帝帮忙背锅，真是欺负死人不会开口说话。

殿中烛火摇曳，女帝的目光越过跪伏的百官，落在御阶下那个身穿蟒袍、腰系白玉带的挺拔身影上。

他也正微微抬头，两人的目光在满殿的喧哗中交汇了一瞬。

女帝的眼底闪过一丝促狭的笑意。

叶展颜微微垂下眼帘，嘴角浮起一丝几乎察觉不到的弧度，然后重新低下头去，毕恭毕敬地站在御阶下，看起来比任何人都规矩。

数日后，骊山。

山脚下的桃花开得正盛，叶展颜站在一片新开垦的空地上，身后是刚刚落成的“机巧局”大院。

院墙高而厚实，门口挂着工部的牌匾，但工部的人进不来。

这里驻扎的是东厂最精锐的亲兵，进出须持叶展颜亲笔签发的通行令牌。

院中汇集了东兴商号从全国各地挖来的顶尖工匠，有造了一辈子船的老船匠，有世代冶铁的铁匠世家传人，还有从西洋传教士那里学过机械原理的年轻技师。

他们被叶展颜从各自的作坊里请来时，只知道自己被征调去干一件“朝廷的大事”，却不知道这件大事到底是什么。

叶展颜站在院中，让人抬出一台笨重的铁疙瘩。

那是他从八国联军缴获的一台西洋蒸汽机原型，又让工部根据自己发明的蒸汽机改良了数台。