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马静安慰道：“别急，得请高明的医生仔细调治。”顿了顿，他转入正题：“贤弟，我今天来，是有事相求。”

李平说：“大哥有话尽管说，你我兄弟还客气什么？”

马静道：“我打算出趟远门，做些生意。只是家母病着，你嫂嫂一个妇道人家，我不放心。我走之后，想托付贤弟早晚得空时，去我家照看照看。若家里缺了零用钱，贤弟先帮忙垫上，等我回来，一定如数奉还。”

李平一听，拍着胸脯说：“大哥这是哪里话！你我知己兄弟，提什么还不还的！大哥放心去，家里的事包在我身上！您打算哪天动身？”

马静说：“事不宜迟，我明天就走。”

李平说：“好！大哥既然明天走，我后天一准去府上。以后我每天给老太太送两吊钱零花，若有大项用度，嫂嫂只管跟我说，多了不敢说，三五个月的花销，小弟我还垫得起！”

马静心中感激，拱手道：“如此，就全仗贤弟了！我先告辞，回去准备。”

马静回到家，收拾好行装，对妻子何氏交代：“我走后，李平兄弟会来送钱，你只管收下。若有用钱的地方，也可向他借支，我回来再还。我此去多则两月，少则四十天必回。若有邻居问起，就说我出门收租子去了。”何氏点头记下。

次日，马静辞别母亲和妻子，离家而去。

马静走后第一天，李平惦记着大哥的托付，把手头酒馆的事交代给伙计，带上两吊钱，便往马静家走去。刚走到离马家不远的路口，忽见马静家大门一开，走出一个妇人。

李平定睛一看，正是马静的妻子何氏！只见她今日打扮得与往常大不相同：穿着一身鲜艳华美的绸缎衣裳，脸上涂脂抹粉，描眉画鬓，头上插着珠花，一副要出门赴宴的架势！

李平心里“咯噔”一下，觉得十分诧异：“奇怪！马大哥在家时，家规甚严，他家女眷平日大门不出，二门不迈，衣着也十分朴素。怎么大哥刚走第一天，嫂子就这般浓妆艳抹地要出门？这是要去哪儿？”他本想上前问问，又觉得不便。

正犹豫间，忽听身后有人喊：“李大爷！李大爷！”

李平回头一看，是自家酒馆的小伙计气喘吁吁地跑来。小伙计上气不接下气地说：“李大爷，快回去吧！铺子里出事了！有人找您！”

李平忙问：“什么事？”

小伙计说：“东街冥衣铺（卖寿衣、纸扎的店铺）的杨掌柜在铺子里等您半天了！说是为当初他赁房的事，您是中间人，现在有了纠纷，非要见您不可！”

李平一听是正事，不敢耽搁，只好对马家的事暂放一边，跟着小伙计回了酒馆。原来是房东想毁约收房，杨掌柜不干，来找李平这个中保人理论。李平费了半天口舌，才把双方劝和，等事情办完，天已经黑了。李平心想：“今天去不成了，明天再去马家吧。”

第二天，李平特意早些忙完铺子里的事，带上几吊钱，又往马静家去。走到十字街口，远远看见马家大门一开，何氏又走了出来！依旧是一身鲜亮打扮，步履匆匆，径直往村东头去了！

李平心中疑云更重，加快脚步想追上去问问，可何氏走得很快，转眼就出了村口，消失在田间小路上。李平心想：“我直接去家里问问老太太，看嫂子到底天天出去干什么？”他走到马静家门口，正要抬手敲门，酒馆的小伙计又追来了，老远就喊：“李大爷！不好了！快回去！铺子里打起来了！”

李平一惊，忙问：“怎么回事？”

小伙计急道：“有两个醉鬼在店里喝酒，说闲话打起来了！一个拿酒壶把另一个脑袋开了瓢，流了好多血，不知是死是活！地方上的官差都去了！您快回去看看吧！”

李平一听，头都大了！只好再次放弃去马家的打算，急匆匆赶回酒馆。果然见店里一片狼藉，两个醉汉一个头破血流，一个还在骂骂咧咧，街坊和官差正在劝解。李平又是赔礼又是调解，忙活了大半天，总算把事态平息，没闹到官府。等一切处理妥当，天色又晚了。

到了第三天，李平心里惦记着马家的事，一上午把铺子紧要事务处理完，已近中午。他带上钱，再次出门。刚走到十字街，果然又看见何氏从家里出来，依旧是浓妆艳抹，快步向村东走去！