李四明上前理论，也被一并锁了。一行人闯进内院，径直推开东厢房门——那两匹缎子正整齐叠在榻上，如同早备好的证物。

县衙班房里阴冷潮湿，墙角渗着水渍。直到日头西斜，才听得三声鼓响，壮皂快三班衙役喊堂威。武兆奎老爷升堂时，高国泰抬眼细看——这位父母官约莫四十上下，面皮白净，眼神却利得像刀子。

“殷家渡抢夺缎店，刀伤事主，贼首高国泰、窝主李四明带到！”

惊堂木震得梁上灰尘簌簌落下。武老爷扫过堂下二人，目光在那两匹缎子上停留片刻：“高国泰，你既是生员，该知王法森严。这赃物从你住处搜出，还有何说？”

“老父台明鉴，”高国泰挺直脊背，“生员昨日在城外拾得此物，本欲今日张贴招领。若真是贼赃，也该是贼人遗失被生员撞见。”

“巧言令色！”武老爷冷笑，忽朝堂下问道：“兴隆缎店守铺的是谁？”

个穿着半旧直裰的中年人应声上堂。王海验看缎子时，手指在边角处反复摩挲，忽然抬头：“回老爷，这确是敝店被抢的缎子——寻常售出的货都有篆字兑印，这两匹却干干净净。”

高国泰心往下沉。他昨夜灯下翻看时，确见缎边有处模糊印痕，当时只当是织造时的瑕疵……

“用刑！”武老爷掷下火签。眼看着夹棍就要套上，高国泰突然高声道：“生员愿与原告对质！这王海既说是他店中货物，可能说清缎子尺寸？每匹织有多少朵缠枝莲纹？”

王海脸色微变，支吾道：“小店每日进出货品繁多……”

“带见证！”武老爷打断道。

堂下押上个缩头缩脑的年轻人。李四明倒吸凉气——竟是租住西厢的冷二！这人平日总来借钱，上次遭拒后曾放话“要叫你知道厉害”。此刻他跪在地上，眼睛却斜瞟着李四明，嘴角藏不住得意。