嬷嬷点头应下。

走出药堂那一刻，寒风吹乱了她的鬓发。

她展开纸条，上面只有六个字，墨迹凌乱：

“若不说实话，明日换药。”

她闭了闭眼。

果然如此。

他们用孩子的命，换了证人的嘴。

而这场司法审判，从一开始就是一场表演——沈砚之表面中立，实则借程序之名行掩护之实。

翻供、拖延、舆论反转……一步步，把她推上“构陷忠良”的风口浪尖。

更狠的是，他们在斩断她与民心的联系。

百姓若信她是造假者，哪怕她手握真凭实据，也将寸步难行。

但她早就不指望朝堂给公正。

当天夜里，安国公府偏院，柳姨娘抖着手递来一张字条：“夫人……昨夜密会沈侍郎之妻，在怡香阁喝了半盏茶，临走时留下一对玉镯。说是‘祖传’，可我认得，那是老太君当年压箱底的陪嫁。”

苏锦黎冷笑。

一对玉镯，换一个刑部侍郎的默许，值吗？对他们来说，太值了。

她将纸条烧尽，火光映着她沉静的脸。

既然你们要玩“合法”的戏码，那我就另开一局。

三日后，城南匠作坊灯火通明。

徐醒召集了十名白发苍苍的老工匠，都是当年参与永济渠抢修的火工队旧部。

他们捧着泛黄的工具册，指着图纸上的节点，一一讲述：“这渠底根本没打夯基，全是浮土填的！”“我们当时提过，监工说‘上面批的钱只够这样’！”“第三段桥墩，水泥里掺了六成黄沙，我说不行，第二天就被踢出工地……”

每人说完，按下手印，画押为证。

与此同时，赵九斤带着三里坡村民，在废弃河滩搭起简易场景：破屋、泥墙、倾斜的木桥。

孩子们穿着当年样式的粗布衣，哭喊着奔逃，老人们抱着“尸体”跪地痛哭。

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画师蹲在一旁，一笔一划，将那一幕幕刻进纸上。

最后，苏锦黎亲自执笔，写下一文《告京兆父老书》。

不用典，不饰辞，只用最直白的话问：

“你们以为我争的是一块石头？不是。我争的是十年前不该死的三十一条命。

你们以为我在告一个工部小吏？

不是。

我在问，是谁吃了修渠的银子，让砂石替了水泥？

你们觉得这事和你无关？

可若今日他们能在永济渠做假，明日就能在你们家门口的桥、脚下的路、头顶的梁上做假。

我不是为了飞上枝头。我是为了让踩在泥里的人，也能抬头看天。”

文成当夜，数十份抄本悄然送往各茶馆、书棚、说书场。

而此时，东市最大茶楼里，说书人正拍下惊堂木，嗓音高亢地响起——三日后，东市茶楼响起惊堂木。

“啪——！”

一声脆响震得满座茶客心头一跳。

说书人抖开折扇，嗓音沙哑却字字清晰：“话说那永济渠啊，看着结实，其实芯子早就烂透了！当年修渠的银子去哪儿了？被一层层刮进官老爷的腰包！水泥掺沙，夯基浮土，三十一条命啊，就这么埋在了河底泥里！”

台下鸦雀无声，片刻后炸开了锅。