“呸呸呸！” 隔壁杂货铺的老板娘连忙打断她，“别乱说话！岳帅乃天神下凡，怎么会出事？定是打了胜仗的捷报！”

“可胜仗哪会这么晚传？” 有人低声反驳，瞬间引来一片沉默。城中不少妇人早已跪在佛前，双手合十，颤抖着祈祷：“求佛祖保佑岳帅平安，保佑大明安稳……” 细碎的祷告声，伴着马蹄的余音，在夜色中悄悄蔓延。

行宫深处，这刺耳的马蹄声也听得一清二楚。

朱由检刚刚睡下，便被惊醒，一个骨碌从床上爬了起来。身旁的良妃揉着惺忪的睡眼，轻声问道：“陛下，何事如此惊慌？”

朱由检按住她的手，沉声道：“你先休息，多半是前线出了变故。” 说罢，他披起外衣，快步走出寝宫，对着门外大喝：“王承恩！传秦良玉、孙传庭即刻来见朕！”

隔壁的寝殿里，周皇后正抱着熟睡的二公主朱媺曦轻拍，听到马蹄声与朱由检的喝声，瞬间坐起身来，睡意全无。“快，更衣！” 她语速急促地对侍女吩咐，小心翼翼地将朱媺曦护在怀中，动作轻柔却难掩慌乱，“去行宫大殿，陛下那边定是有紧急军情。”

侍女连忙为她披上素色宫装，周皇后抱着孩子，脚步匆匆地往大殿方向赶，裙摆扫过走廊的地砖，发出细碎的声响，怀中的朱媺曦被惊动，轻轻哼唧了两声，又在母亲温暖的怀抱中睡去。

另一处寝殿，田贵妃虽不知发生了何事，但这深夜的加急马蹄声绝非寻常，也立刻起身梳妆。她素手轻描，快速打理好仪容，没有贸然前往大殿，只坐在后院的廊下等候消息，指尖无意识地攥着帕子，眼神中满是焦灼。

东侧暖阁内，朱慈烺被外面的动静惊醒，听闻是八百里加急，当即翻身下床，让内侍火速为自己换上一身素色白袍。“快，去行宫大殿！” 他稚嫩的脸上满是焦急，却不失太子气度，大步流星地往外走，脚步声在寂静的夜里格外清晰。

行宫大殿的灯火骤然亮起，如同暗夜中的星辰。朱由检立于殿中，目光凝重地望着殿外，等待秦良玉、孙传庭的同时，也在心头揣测着这加急急报背后的消息 —— 难道漠南那边有什么变数吗？

殿外的脚步声急促传来，秦良玉与孙传庭闻讯赶来。已是古稀之年的秦良玉身着七珠蟒袍，虽发丝染霜，却身姿挺拔，眼神锐利如旧；孙传庭则一身总督官服，衣袍规整，神色肃穆，尽显封疆大吏的沉稳。

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“陛下，臣等奉命前来！” 两人齐齐躬身行礼。