“应该……应该不知道。”项狗剩说，“项悍说不能让项将军知道，怕他阻止。”

赵信当即让人请来项伯。听闻侄子作乱，项伯又惊又怒，猛地一拍桌子：“这个逆子！我归降朝廷是为了楚地百姓，他竟敢坏我大事！”他当即表示愿意亲自带兵进山搜捕，将项悍绳之以法。

“项都尉不必动怒。”赵信安抚道，“此事交给楚地营处理即可。当务之急是查清还有多少残匪潜伏，将他们一网打尽，绝不能再让百姓受惊。”

五、亡羊补牢：织密治安防护网

当日午后，赵信召集官绅议事会，商议加强治安的办法。最终定下三条措施：

其一，每村挑选十名青壮年组成乡勇队，由楚地营派军官训练，配备长矛和腰刀，负责本村巡逻，官府每月发粮两石；

其二，在三县交界的山林、要道设立十二个哨卡，昼夜值守，盘查可疑人员；

其三，鼓励百姓举报残匪踪迹，查实后赏银十两，保密身份。

刘员外提议：“可让乡绅出钱，给每个哨卡盖座值守棚，再备些御寒的棉衣，天快冷了。”众人纷纷赞同，当场认捐了十二座棚子的木料和棉衣。

三日后，项悍在山里被楚地营抓获，与其同伙三十余人一同被押回蕲县。项伯亲自审案，按律将项悍判了流放，其余从犯各打三十大板，发配去修水渠，以劳赎罪。

处置完毕的那天，赵信再次来到刘家庄。此时粮仓已修缮一新，乡勇们正背着长矛巡逻，村民们在田里忙着翻土，孩子们在村口的晒谷场上追逐嬉戏，仿佛清晨的惊魂一幕从未发生。

“将军看，”村老指着新立的乡勇棚，“有他们在，夜里睡觉都踏实了。”

赵信望着远处翻耕的田地，心中明白：平定叛乱容易，稳固民心难。一次快速的处置，一场及时的安抚，或许就能在百姓心里种下信任的种子。而这点点滴滴的信任，终将汇聚成楚地安稳的基石。