书院饭堂里，张宏和几个学子围坐一桌，大家都对英哥儿很友好。

“刚开始我们还奇怪，怎么有个小孩来听课，没想到你这么厉害。”一个圆脸学子笑着说。

英哥儿不好意思地低头：“我还有很多不懂的，要向大家请教。”

“互相学习嘛。”张宏拍拍他的肩，“对了，明日下午书院有文会，你要不要来参加？”

英哥儿眼睛一亮：“我可以参加吗？”

“当然可以，柳山长特意说了，你可以参加所有书院活动。”

次日文会，英哥儿早早到场。文会设在书院后园的亭子里，已有不少学子在场，三三两两聚在一起讨论诗文。

赵文斌也在，见英哥儿来了，冷哼一声，别过头去。

文会开始，主持的是一位姓陈的老夫子。他出了个题目：“以‘秋思’为题，作诗一首，限一炷香时间。”

学子们纷纷提笔构思。英哥儿想了想，也在纸上写起来。

一炷香后，大家轮流朗诵自己的作品。轮到英哥儿时，他站起身，清脆的童声在亭中响起。待他大声朗诵出自创的诗句后，亭中一片寂静。这首诗虽仿汉武帝《秋风辞》的格式，却意境深远，完全不像七岁孩童所作。

陈夫子惊讶地看着英哥儿：“这诗……是你自己作的？”

英哥儿点头：“读《秋风辞》有所感，就试着仿写了一首。”

赵文斌突然插话：“定是有人代笔！七岁孩童怎能作出此等诗作？”

英哥儿的小脸涨红了：“是我自己写的！我可以即兴再作一首！”

陈夫子摆摆手：“不必了。我相信这是你自己所作。”他转向赵文斌，严肃道，“文斌，学问之道，最忌妒贤嫉能。贾英虽年幼，却天赋过人，你当以他为榜样，而非无故质疑。”

赵文斌脸色一阵青一阵白，最终悻悻坐下。

经此一事，英哥儿在金台书院的名声更响了。连柳山长都听说他在文会上的表现，特地召他前去夸奖了一番。

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“听说你仿《秋风辞》作诗，很有灵气。”柳山长笑眯眯地说，“不过切记，不可骄傲自满。学问如逆水行舟，不进则退。”

英哥儿郑重答应：“英哥儿明白，一定继续努力。”

时光飞逝，转眼英哥儿在金台书院已经学习了一个多月。他渐渐适应了这里的节奏，虽然课程仍然艰深，但已不再像最初那样吃力。

这期间，他结识了几个好友，最要好的是张宏和一个叫孙允文的学子。张宏性格爽直，孙允文则温和细心，两人都很照顾英哥儿这个小弟弟。

一日放学，三人结伴走出书院。孙允文忽然问道：“英哥儿，听说你明年还要回金陵考试？”

英哥儿点头：“是啊，来年二月就要动身了。”

张宏拍拍他的肩：“以你的才学，府试院试定然不在话下。说不定明年这时候，你就正式是我们的同窗了！”

孙允文却有些担心：“但你年纪还小，独自远行能行吗？”

“有苍爷爷和板儿哥陪着，没事的。”英哥儿笑着说，心里却也有些舍不得新交的朋友。

晚上回到贾府，英哥儿照例先温习功课。翻开笔记，他看到最初几页那些密密麻麻的问号和标注，不禁微微一笑。那些曾经晦涩难懂的内容，如今大多已经明白。

他拿出新纸，开始整理府试可能要考的内容。虽然金台书院的课程更深，但科举考试自有其规则，他必须做好万全准备。

烛光下，英哥儿的小脸显得格外认真。

偶尔，他还会下意识地在心中呼唤小光，期待着那个熟悉的声音再次响起。

虽然依旧没有回应，但他相信，过不了多久，小光会回来的。