李小二吓得魂飞魄散，“噗通”跪在地上：“刘太保救救我！求您发发慈悲，收了这妖怪！”

刘太保扶起他：“莫怕，我今日便是来除它的。”

他让陈家的人搬来一张供桌，摆在木雕前，又取出桃木剑、黄符纸、朱砂笔，还有一捆艾草。陈家的人早已吓得躲在里屋，只有陈媳妇战战兢兢地出来，给刘太保打下手——她是陈家这一代的传人，也是这木雕名义上的“主人”，此刻脸色惨白，手都在抖。

“去取四十九支火把来。”刘太保吩咐道，声音沉稳有力。

陈媳妇连忙让学徒去准备。刘太保拿起朱砂笔，蘸着朱砂在黄符纸上画了几道符，嘴里念念有词。符纸画好后，他贴在木雕的额头、胸口和手脚上，又用桃木剑围着木雕舞了一圈，剑风凌厉，带起一阵尘土。

这时，学徒抱来了四十九支火把，个个都有手臂粗细，浸过桐油，一点就着。刘太保接过一支，点燃后插在供桌前，又让李小二和陈媳妇各拿一支，分插在木雕四周。

小主，

“看好了。”刘太保举起桃木剑，指向木雕，“此等邪物，留着必为祸人间，今日我便替天行道，焚了它！”

他一声令下，四十九支火把同时被点燃，熊熊火焰瞬间窜起，将木雕团团围住。火光映得刘太保的脸通红，也照亮了木雕那张栩栩如生的脸。奇怪的是，那木雕被火一烧，竟像是活了过来，身上的绫罗裙“滋滋”作响，冒出黑烟，脸上的脂粉被烤得融化，顺着木头的纹路流淌下来，像是在流泪。

更诡异的是，火中竟传来一阵凄厉的哭喊，像是女子的声音，又尖又细，听得人头皮发麻。李小二吓得捂住耳朵，陈媳妇更是瘫坐在地上，连连磕头。

刘太保却不为所动，手持桃木剑，口中不停念着咒语。火焰越来越旺，木雕渐渐被烧得发黑、变形，水红的裙子烧成了灰烬，金步摇“当啷”一声掉在地上，被火焰吞没。那哭喊声越来越弱，最后终于消失在噼啪的燃烧声中。

四十九支火把燃尽时，天已经蒙蒙亮了。木雕早已化为一堆黑炭，散发出焦糊的味道。刘太保走上前，用桃木剑拨了拨灰烬，确认没有残留，才松了口气：“好了，邪物已除。”

李小二这才敢放下手，只觉得浑身脱力，瘫坐在地上。他看着那堆灰烬，想起夜里的温存和财物，只觉得像做了场噩梦。

“多谢刘太保救命之恩！”他挣扎着磕头，额头磕出了血。

刘太保扶起他：“你回去后，好生将养身子，多吃些补气的东西，少去阴暗的地方，过些日子便好了。”他又转向陈媳妇，“这木雕虽是祖传之物，却已成害，你以后要好生行医，积德行善，莫再让此类邪事发生。”

陈媳妇连连应着，脸色依旧苍白。

李小二跟着刘太保走出陈家医馆，清晨的阳光洒在身上，暖融融的，他这才觉得活过来了。回到破庙，他把那妇人给的财物全找出来，堆在院子里，点了把火。看着火苗舔舐着锦袍和金簪，他心里竟有种解脱的快感。

说来也怪，自那以后，李小二的身子竟真的渐渐好了起来。脸色不再苍白，咳嗽也停了，挑担子时又有了力气。他依旧在果子巷卖果子，只是不再贪图富贵，日子过得清贫却踏实。有人问起他那段奇遇，他只摇摇头，说自己遇见过鬼，差点丢了性命，再不肯多说。

而陈家医馆，自那以后便渐渐冷清了。据说陈媳妇总在夜里听到哭声，吓得不敢再住，没多久就搬离了汴京，医馆也关了门。那堆木雕的灰烬，被风吹散在院子里，混进泥土里，长出几丛不知名的野草，开着小小的白花，在风里摇摇晃晃，像是在诉说着那段诡异的往事。

只有果子巷的老人们，还会偶尔提起：当年有个卖果子的李小二，被个木雕精怪缠上，差点丢了性命，多亏了吃香刘太保，才捡回一条命。

“那木雕怎么就成精了呢？”有孩童好奇。

老人磕着烟袋，望着远处的护城河：“人心不正，草木皆能为怪啊。”

风吹过果子巷，带着淡淡的果香，阳光正好，谁也没再想起那个穿水红绫罗裙的妇人，和那场惊心动魄的焚木之夜。