宣和四年的汴京，秋老虎正烈。南城根的果子巷里，蒸腾的热气混着烂果的酸腐味，熏得人头晕脑胀。李小二蹲在自家摊位后，挥着蒲扇驱赶苍蝇，眼神却直勾勾盯着对面绸缎庄的幌子——那料子光滑得像泼了油，穿在身上定是凉快又体面，可他摸了摸怀里皱巴巴的几枚铜钱，只能咽了口唾沫，低头去拾滚落在脚边的烂橘子。

他爹娘死得早，就留下这么个水果摊，风里来雨里去，挣的钱刚够糊口。二十出头的年纪，同龄人要么娶了媳妇生了娃，要么学了手艺当徒弟，只有他还守着这摊烂果子，连件像样的衣衫都没有。夜里躺在破庙里，听着墙角老鼠打架，他总忍不住叹气：这辈子怕是只能这样了。

变故是从一个月圆夜开始的。

那晚收摊晚了，李小二挑着空担子往破庙走，路过护城河的柳树下时，忽听身后传来一阵环佩叮当。他回头，只见月光里站着个妇人，穿一身水红绫罗裙，鬓边斜插着支金步摇，脸上敷着薄薄的脂粉，在月色下瞧着，竟比绸缎庄的幌子还要亮眼。

“小哥请留步。”妇人声音软软的，像浸了蜜。

李小二脸“腾”地红了，慌忙低下头：“阿……阿娘有何吩咐？”他长这么大，从没见过这般体面的妇人，手都不知道往哪放。

妇人捂嘴轻笑，笑声像檐角的风铃：“瞧你这慌张模样。我就住在附近，夜里睡不着，出来散散步，正好瞧见小哥，想问问果子巷往哪走。”

“往前拐个弯就是。”李小二指着前面，眼睛却不敢抬。

“多谢小哥。”妇人走近两步，一股淡淡的香气飘过来，不是脂粉味，倒像是什么花果香，“看小哥面生得很，是新来的？”

“不是，住了好些年了，卖果子的。”李小二讷讷道。

“哦？”妇人上下打量他一番，目光落在他打补丁的粗布短褂上，眼神里似有怜悯，“这般辛苦，也挣不了几个钱吧？”

李小二脸更红了，点点头，又摇摇头，不知该说什么。

妇人却从袖中摸出个小巧的锦囊，递到他手里：“这点心意，小哥别嫌弃。就当是问路的谢礼。”

锦囊沉甸甸的，李小二捏了捏，知道里面定是铜钱，忙摆手：“这可使不得，问路哪能要钱……”

“拿着吧。”妇人把锦囊塞进他手里，指尖不经意擦过他的掌心，凉丝丝的，“夜里风大，早些回去歇息。明日此时，我还在此处等你，给你带些新做的点心。”

没等李小二反应过来，妇人已转身走进柳树深处，水红的裙角在树影里一闪，便没了踪影。李小二捏着锦囊，愣了半天，打开一看，里面竟是五枚亮闪闪的银角子！他这辈子都没见过这么多钱，心跳得像打鼓，又惊又喜，连挑担子的力气都没了，抱着锦囊一路跑回破庙，翻来覆去睡不着，满脑子都是那妇人的笑眼。

第二天，李小二揣着银角子，先去绸缎庄扯了块青绸，做了件新褂子，又买了两斤肉包子，狼吞虎咽吃了个饱。到了夜里，他揣着怦怦直跳的心，准时去了护城河的柳树下。那妇人果然等在那里，见他穿了新褂子，眼里闪过一丝笑意：“小哥穿上新衣裳，倒像是换了个人。”

她递过一个食盒，里面是精致的梅花糕，甜而不腻。两人坐在柳树下，妇人问他卖果子的营生，又说些城里的新鲜事，李小二听得入了迷，只觉得这妇人不仅好看，心肠还好。临走时，妇人又塞给他一个布包，打开一看，竟是件半旧的锦袍，料子比他新做的青绸还好。

“这……这太贵重了……”李小二慌了。

“我家里衣裳多，放着也是压箱底，小哥不嫌弃就好。”妇人笑了笑，“明日夜里，我带你去个好地方。”

从那以后，李小二几乎夜夜都与妇人相会。有时在柳树下，有时在僻静的巷口，妇人总会给他带些东西——或是几匹好布，或是一串铜钱，甚至有一次，给了他一支金簪，说是“不值钱的小玩意”。李小二的日子渐渐宽裕起来，摊位上的果子摆得更整齐了，身上的衣衫也换得勤了，连走路都挺直了腰杆。街坊们见了，都打趣他：“小二这是走了什么运，莫不是捡着金元宝了？”

李小二只嘿嘿笑，不敢说实情。他心里也犯嘀咕，这妇人从不提自己的家世，也不让他送自己回家，每次问起，都只说“住得不远”，便岔开话题。可他被那些财物迷了心窍，想着反正自己也不吃亏，便没再多问。

可日子一长，异样渐渐显露出来。李小二发现自己越来越怕冷，大白天也得穿件厚褂子，脸色白得像纸，眼下挂着乌青，咳嗽也越来越厉害。起初他以为是夜里着凉，可请了郎中来看，开了几服药，也不见好。更奇怪的是，他总觉得浑身乏力，挑担子都觉得费劲，明明没干什么重活，却累得像脱了层皮。

这天早上，李小二刚摆好摊子，就眼前一黑栽倒在地。街坊们慌忙把他抬回破庙，请了个老郎中来看。老郎中搭着脉，眉头皱得紧紧的，半晌才摇头：“这脉相虚得厉害，像是被什么东西吸了精气，我治不了，你们另请高明吧。”