岭南兵工厂日夜不歇炉火通明，陈锋却皱起眉头：刀枪虽利，工艺仍有改进空间。

“贴求贤榜！”他断然下令，“凡有精于器械者，赐千金！”

消息如野火燎原，几日内涌入岭南的匠人过千。一名白发铁匠只看一眼图纸便断言：“淬火之术当改！”

那夜冶炼场奇景突现：赤红铁流冷却时竟泛起诡异蓝焰。

当第一柄断石如泥的陌刀被呈上时，陈锋指尖拂过刀锋，看着众臣：“这岭南熔炉，锻造的何止是刀剑？”

天色微熹，清冷的晨风裹挟着炉灰特有的焦糊味道，掠过岭南王临时视察的冶铁重地“百炼营”。几座依山而建、开有巨大通风口的巨大工棚下，炉火日夜不歇，燃烧得如同地底躁动的凶兽心腔，橘黄火焰贪婪地舔舐着深幽炉口。鼓风机沉重的“呜呜”声与铁锤单调雄浑的撞击声交织在一处，撼动着脚下坚实的泥土。

空气滚烫粘稠，每一次呼吸都如同吞咽下灼热的铁砂。陈锋一身玄色简装，站在距离巨大锻造平台边缘数步之处，身形在弥漫的浓烈蒸汽与水汽中略显模糊。他那双深邃锐利的眼睛，却在不断升腾的气流中鹰隼般稳定地审视着。

炉口每一次开启，便是刺目的金光汹涌而出，滚烫的铁流咆哮着倾泻入预置的模具。火星如同狂暴的群蜂，尖啸着炸开、飞溅，在灰蒙蒙的浓雾中划出短暂而炽热的轨迹，最终冷却在周遭工匠满覆油污和防护重甲的身上、脸上，留下细小的黑点。滚烫得发白、蕴含惊人能量的钢锭被几双粗壮手臂合力钳出，水桶粗的木柄重锤裹挟着开山断石的巨力，轰然砸下！

“铛——！”一声，震得人耳膜生疼。

钢锭痛苦地变形、延展。汗水如雨般从赤膊猛挥铁锤的壮硕工匠脊背上滚落，混着炭黑，在虬结的肌肉纹路上蜿蜒成溪流。锤击连绵不绝，密集如雨，溅开的火星几乎成了流淌的光河。

陈锋的目光锁在那柄在连续重击下逐渐成形的陌刀刀坯上。火光照亮了他棱角分明的侧脸，也映出他眉宇间那一道不易察觉的细微褶皱。

“太慢了。”他忽然开口，声音不大，穿透了金铁交鸣的噪音，清晰地落在身后几位躬身侍立、满面油汗的工坊主事耳中。

其中一人壮着胆子趋前一步，抹了把额头汗珠，艰涩回道：“回禀王爷，这…已是最熟练的匠头日夜赶制…人力有时而尽…”

陈锋抬手，止住了他的话。他指向旁边堆砌整齐、泛着森然寒光的新造刀枪——这是不久前刚送到的陌刀营换装样品。“锋锐是够了，却缺一股真正的劲道。”他缓缓迈步上前，指尖隔空在刀尖上寸许划过，感受着金属本身散发的无形锐意，“劈砍易崩口，刺击易卷刃。硬度、韧性、轻便，三者平衡尚有差距。这锋锐，像是没打磨完全的野兽爪牙。”

他的语气平淡，没有疾言厉色，可落在那几位管着数万匠人、日夜盯在火炉边的工坊主事耳中，却重逾千钧。他们额头、背心的汗流得更急了。王爷能一眼看出刀锋深浅，这眼光毒辣得令人心头发毛。

陈锋的目光越过眼前挥舞的铁锤、汗流浃背的匠人，投向工棚深处幽暗的角落。那里是新设立的锻造间，数名被重金挖来的老匠人正对着几份极其复杂精细的铠甲内衬图纸，眉头紧锁，一筹莫展，手中的炭笔在草纸上涂抹又修改。陈锋心中明了，玄甲、重骑所需的顶级装备，绝非仅仅靠人力堆砌便能轻易造出。

他停住脚步，猛然转身，玄色的袍角在炽热的气流中无声甩动，裹挟着不容置疑的决断：“岭南人才，还是太少了！孤悬海外，根基浅薄，单靠本王威压和流民散勇，如何铸得了足以撬动乾坤的神兵？欲登绝顶，岂能闭门造车？”

他目光扫过侍立一旁、身着戎装气息肃杀的将领姚勇和长于财计、心思缜密的主簿林方。“传孤王令。”陈锋的声音陡然拔高，清晰地在嘈杂的锻造声中传播开去，“即刻在岭南各州、各府、各县城门要冲，张贴‘广纳贤才令’！”

“不论出身门第、过往贵贱、是老是少！凡精擅一技之长，可为岭南所用者——”他目光如电，字字如钉，“精于攻城拔寨、守御坚城者，赐屋舍良田，军职虚位以待！善冶炼锻造、通晓奇工巧技者，入‘天工坊’，酬以千金，待以国士！长于农商殖货、能兴利除弊者，授地方实缺，掌一方庶政！若有身怀绝学、精通律法、医术乃至纵横之术者，王府开仪门，我陈锋——当面亲试，尽授其能！”

“令出之日，驿马八百里加急，遍传各州！各州府吏员，凡有推举之能者，按人才之等阶，另有厚赏！所费银钱粮秣，概由王府内库与州府合力拨付！”陈锋一口气说完，那份不容置疑的魄力，如同淬火重锤狠狠砸在空气中。

“诺！”姚勇、林方以及一众工坊主事，齐齐躬身领命，声音透着震撼之后的激动。姚勇眼中精光一闪，显然被这大手笔的求贤令点燃了某种豪情；林方则心中急速盘算着内库银两调用。这求贤令如同投向池塘的一枚巨石，必将在这暗流涌动的大地上激起轩然大波！

小主，

岭南王府的“天工坊”求贤令，如同携带火种的疾风，借着新修官道与密集驿站的便利，在短短数日之内刮过岭南瘴疠的山林，涌过星罗棋布的沿海渔村，更乘着岭南水师刚添置的海船海风，飞向了更远的岛屿、乃至北边那看似触不可及的中原大地。

最先回应的是无数双布满风霜、长满老茧的手。各地的冶炼匠师、巧手工匠，无论是名传一时的“赛鲁班”，还是祖传秘技、仅在偏远山村存续的打造能手，仿佛听到了神谕的召唤。他们丢下糊口的零星活计，卷起简陋得甚至包裹不住一身行头的包裹，带着几十年磨砺出的经验与一丝深藏的憧憬，沿着新修的官道汇入人流。

紧接着是边镇上一些郁郁不得志的武人、老兵。他们曾守卫过更北的城关，熟悉战阵厮杀，却因各种缘由报国无门，辗转流落。岭南王的求贤令，那关于“攻城拔寨”“军职虚位以待”的话语，像冰冷黑暗中骤然亮起的引路篝火。哪怕这篝火远在烟瘴弥漫之地，也值得用双腿去丈量那千山万水。

更难以觉察的，是一些地方上精于计算、头脑灵活的胥吏小吏，或是曾经营过商号、管理过田庄而颇有成效的管事掌柜。他们厌倦了头顶上永远压着几张贪婪无能的脸孔，也看不上那点微薄的俸禄。王爷求贤若渴的风声，让他们心头像被猫爪子挠了一下，又痒又热。农学、算学、经济……这些过去不被看得起的能力，竟也被写上了金榜！去！为何不去？

于是，通往岭南治所“苍梧城”的各条大路上，人流迅速汇聚。起初是稀稀拉拉的几个人影在泥路上踽踽独行，很快汇聚成络绎不绝的小型队伍。背着简易打造工具的，扛着沉重锤头铁钳的，斜挎着磨得发亮腰刀的，穿着补丁麻衣却腰杆挺直的……背景各异，目标同一，他们风尘仆仆的身影映照着岭南春日尚未散尽的薄雾，在官道上延伸成一道奔向希望与未知的灰色洪流。

“苍梧城”外，新设的简易接待驿棚几乎一夜之间被汹涌而来的人群围得水泄不通。空气中弥漫着汗味、旅途的尘土气、炉火和铁器的焦糊余烬味，以及一种难以言喻的压抑着的激动。

“都排好队！依次登记！出示籍贯文书！表明所长！”维持秩序的王城禁卫声嘶力竭地喊着，嗓子已沙哑，手中的刀鞘偶尔敲击在推搡拥挤的人流边缘，却无法彻底镇压下这沸反盈天的嘈杂。报名者的呼喊、叫嚷，因长途跋涉引起的埋怨、争执，以及各处口音的激烈碰撞，在这拥挤的驿棚里汇聚成一片巨大的、令人心焦的声浪。

驿棚临时排开的几张厚重木桌后，负责初步筛选的王府小吏们伏案疾书，额头上全是汗水淋漓。他们感觉手中的笔从未如此沉重——眼前黑压压望不到头的队伍仿佛没有穷尽，每一双看过来的眼睛里都燃烧着希望的光，那光亮的背后是不成则死的孤注一掷。压力排山倒海般倾泻在这些负责把关第一道门槛的小吏心头。

人群中，一位满头银发、脸上刀刻般布满深纹的老者尤其引人注目。他并非刻意出彩，只是那过分整洁的半旧布袍，背着的一个显然比他本人还沉重、磨得油光发亮却异常干净的牛皮囊袋，以及那双异常稳定、只微微扫视四周便牢牢盯住登记台的眼神，都透出一种寻常匠人所不具备的卓然气度。有人好奇低语，探问老者名讳来历，他只从喉咙深处挤出两个沙哑的字符：“周正雄。”再不多言。

终于轮到周正雄。他步履沉稳地走到木桌前，在负责记录的年轻小吏略带疲惫的问询目光中，默默地将一张纸片递了过去。

小吏接过一看，眉头便皱了起来。那不像籍贯文书，倒似一张图谱，上面用极其粗犷却精准的线条，勾勒着刀剑锤砧的组合。

“名讳、籍贯、文书！”小吏声音公式化，带着连日辛劳的焦躁。老者沉默着摇头。

“那…所擅何技？擅长打铁造刀？”小吏抬眼，语气带上了几分因疲惫而产生的不耐烦。这老者看扮相就是个老铁匠，登记簿上铁匠一项后面已有了一长串名字。

周正雄浑浊的眼珠里没有任何波动，嘶哑的声音却异常清晰地吐出两个字，直接盖过了周围的嘈杂：“制兵。”

小吏一怔，还未及再问，老者那双遍布老茧、关节粗大的手，竟已轻轻推开桌上一把工坊刚送来测试用的陌刀样品，似乎它的重量不值一提。“此等凡铁，火候欠缺三分，淬法不对头。”

这句话声音不高，却像铁锤敲打在铁砧上，异常突兀地穿透了嘈杂。旁边一名在工坊担任低级匠头、此刻正负责检验新来匠人手艺的中年匠人顿时面皮紫涨，猛地站起来怒视周正雄：“哪来的野老儿！敢在此狂言！此乃百炼营所出精钢之刃，王爷亲验的！你……”

周正雄连眼皮都未抬，眼皮褶皱深藏着岁月的痕迹。他枯瘦的手指随意一指工棚深处最忙乱、火光最盛的军器锻造区域方向：“看那图纸上的夹层钢铠内衬设计。按现下这帮蛮牛的打法，强行模仿，不出百副，轻则废料，重则战场自毁，断口必然！”

小主，

中年匠头的呵斥噎在了喉咙里。他做了一辈子铁匠，最近确实正被玄甲内衬锻造卡在瓶颈处反复煎熬，如何锻造出轻便坚韧的精密结构装甲折磨着他数个日夜。眼前这貌不惊人的老头，竟一眼就看穿了图纸上的关键难点，点出了他们最怕出的状况？这老东西到底什么来路？！