佐藤走到廊下，朝正推门出来的萧战拱了拱手：国公大人，府上几位儒生听闻大人汉学精深，今日特来求教诗赋之道。藩主说若大人方便，不妨赏光一叙；若不便，便让他们改日再来。

萧战扫了一眼院子里那排腰板挺直的儒生：一共几位？

六位。都是藩内教授汉文的塾师。

行。让他们到侧厅坐吧。我换件衣裳就过去。

佐藤应声退下，领着那六位儒生往侧厅去了。二狗从石墩上站起来，凑到萧战身边：四叔，我刚才在院子门口看见那几个老头站成一排说话，腰板挺得笔直，说话的时候还互相点头，一看就是读书人。他们来干啥的？

斗诗的。萧战转身往屋里走，比比武有意思多了。你待会儿也跟着去，站在旁边别说话，看着就行。

斗诗？二狗眼睛亮了一下，就是那种你出一句我对一句的？跟打擂台似的？

差不多。只不过擂台上比的是拳头，他们比的是脑子。萧战从衣架上取下一件深灰色的长袍换上，把衣领理了理，你去了别插嘴，看看就行。看你四叔怎么用一句话让他们一个月都不想动笔。

小主，

二狗应了一声，又想了想：那他们要是输了会不会恼羞成怒？

不会。读书人输了不会动手，只会回去关起门来翻书，翻到觉得自己能赢了为止。萧战系好腰带，掀帘出了门，走吧。

侧厅里，六位儒生已经落座了。他们面前的矮桌上摆着卷轴、笔墨、几碟茶点——煎饼、米果、一小碟腌梅子——坐姿端正，膝盖并拢，脊背挺直，目光齐刷刷落在萧战进门的那一刻。萧战在主位落座，二狗自动自觉地退到柱子旁边站好，尽最大努力放轻呼吸，把自己变成一截会喘气的柱子。

为首的那位年长儒生约莫六十岁，头发花白，梳理得一丝不苟，面容清瘦，戴着一副磨得发亮的铜框眼镜。他朝萧战微微欠身，开口时用的是标准的大夏官话，咬字清晰但带着一丝异国的生硬：听闻国公大人汉学精深，我等仰慕已久。今日斗胆请大人指教一二，不知大人可愿赏光？

请说。萧战端起茶碗，神色如常。

年长儒生缓缓展开一卷纸，上面用工整的小楷写着两行字：潮声入夜千门闭，山色临秋一径斜。他解释道，语气中带着一丝藏不住的得意，这是敝人新作的小诗，气象尚未饱满，正想请国公大人评点一二。敝人自觉千门闭一径斜尚可对仗，但总觉得整首诗缺失了什么，却又说不上来。不知大人有何高见？

他念完这两句，微微抬了抬下巴，铜框眼镜后的目光透过镜片落在萧战脸上，带着请开始你的品评的期待。

萧战放下茶碗，看了一眼卷轴上的字：前一句写海边秋夜，后一句写山中晚景。两处景致不在同一方位，放在一首诗里，转得有些急。他顿了顿，若要补救，中间可以加一句过渡——比如从海边看到山脚，再从山脚看到人家，路才不会断。你写的是秋夜的潮声，忽然转到秋日的山色，时令虽然相近，但空间上跳得太快。读者看到第二句的时候还在想千门闭是什么门，你忽然告诉他一径斜是山路，他就得停下来重新调整画面。一首诗写到让读者停下来重新调整画面，就已经输了。

厅内安静了一瞬。那位年长儒生低头看了看自己的诗句，又抬头看了看萧战，嘴唇动了动，像是想反驳什么，又觉得反驳会显得自己气量太小。他最终把卷轴慢慢卷了起来，动作比展开时慢了几分，指节在纸上微微用力：大人说得……有理。敝人确实没有考虑过渡的问题。