“柱子你可来了！”张婶第一个迎上来，手里还攥着块没发完的窝窝头，“昨儿那师傅炒的菜，吃着跟嚼蜡似的，还是你做的香！”

旁边几个婶子也跟着附和：“可不是嘛！昨天熬的白菜汤，连点油星子都没瞧见，哪像柱子你，总能把糙粮做出细味儿来。”

流民们更是眼巴巴地望着灶台，有个带孩子的妇人小声念叨：“俺家娃昨儿都没好好吃饭，就盼着柱子师傅来呢。”

何雨柱笑着摆摆手：“婶子们别夸了，咱们赶紧开工，争取让大伙儿晌午头就吃上热乎的。”他挽起袖子，生火、切菜、掌勺，动作行云流水，没一会儿，灶台边就飘出勾人的香味。

秦淮茹在一旁摘着土豆，眼神却忍不住往灶台瞟。她越看越心惊——柱子这手艺，怕是比鸿宾楼的老师傅都不差了。再想起早上那面锦旗，心里头跟揣了只兔子似的，七上八下的。

……

傍晚，夕阳把胡同染成暖黄色，何雨柱提着两斤刚买的酱肘子，往杨佩元师傅家走去。刚进院门，就瞧见廊下站着个熟悉的身影，虎背熊腰，穿着件洗得发白的白褂子，不是王行是谁？

“王叔！你回城了？”何雨柱眼睛一亮，快步迎上去。王行是师傅的老友，也是教过他几手功夫的长辈，前阵子听师傅说跟着军管会出城执行任务，没想到今儿就见着了。

王行转过身，脸上的胡茬刮得干干净净，眼神却比从前更锐利了，他捶了何雨柱胳膊一下，哈哈大笑：“臭小子，几日不见，力气见长啊！”他能感觉到，柱子身上的气息比之前沉稳了不少，显然功夫又精进了。

何雨柱也察觉到王行的变化，看似随意的站姿里藏着一股内敛的劲，显然这次出城也没少历练：“王叔你才是，这趟出去，气势都不一样了。”

“行了，俩臭小子别在这儿互相吹捧了。”杨佩元端着个紫砂茶壶从屋里出来，脸上带着笑意，“进屋说，我让你师母炖了排骨。”