第二天天刚蒙蒙亮，王谦就醒了。

他睁开眼，帐篷外面还是灰蒙蒙的，篝火已经烧成了灰烬，只剩下一堆红彤彤的炭火，在晨风中一闪一闪的。杜小荷还在睡，靠在他肩膀上，呼吸均匀，嘴角微微上翘，不知道在做什么好梦。白狐趴在他脚边，听见动静，抬起头看了他一眼，又趴下了。黑风、闪电、雷霆三只小狗崽挤在白狐身边，睡得正香，小肚皮一鼓一鼓的。

王谦轻轻地把杜小荷的头从肩膀上移到一块叠好的衣服上，然后轻手轻脚地钻出帐篷，没有惊动她。

清晨的山林安静极了，连鸟叫声都没有。雾气弥漫在林间，白茫茫的，十步之外就看不清了。草叶上挂满了露珠，亮晶晶的，像一颗颗珍珠。王谦深吸了一口气，空气里有松脂的香味，有泥土的气息，还有野花的清香，混在一起，说不出的好闻。

他蹲在炭火旁，往里面添了几根干柴。干柴遇着炭火，很快就着了起来，火苗舔着干柴，发出噼里啪啦的响声。他把铁锅架上，添了半锅水，又从背包里掏出小米和肉干，放进锅里，熬了一锅粥。

粥的香味飘了出去，杜小荷第一个醒了。她从帐篷里钻出来，揉着眼睛，头发乱蓬蓬的，脸上还有睡觉压出来的印子。她蹲在火堆旁，搓着手，说：“当家的，你咋又起这么早？”王谦笑了笑：“睡不着。你咋不多睡会儿？”杜小荷说：“闻到香味了，饿醒了。”

王谦把粥搅了搅，又加了一小勺盐，尝了尝咸淡，点点头：“行了。拿碗来。”

大家陆续起来了，一个个端着碗排队盛粥。王谦每人舀了一碗，又每人分了一块饼子和一个鸡蛋。黑皮端着碗，呼噜呼噜地喝粥，喝得满头大汗。栓柱坐在他旁边，小口小口地喝着，怕烫。大壮一口气喝完了粥，把碗伸过来：“谦哥，再来一碗。”王谦又给他舀了一碗。

吃过早饭，王谦背上猎枪，带上白狐和猎狗，带着大家往昨天那片林子走。杜小荷背着背篓跟在后面，王晴走在她旁边，两个人有说有笑的。黑皮走在最后面，边走边喘，额头上的汗珠子啪嗒啪嗒地往下掉。

走了大约一个时辰，到了昨天那片林子。王谦站在昨天挖参的那棵大松树底下，四下看了看，说：“今天往深处走，别在边上转悠了。深处林子密，人迹罕至，好东西多。”

大家跟着王谦往林子深处走。林子越来越密，树也越来越大，高大的红松和落叶松挺拔入云，树干粗得两个人合抱都抱不过来。树皮上长满了青苔，绿茸茸的，像是给树穿了一件绿毛衣。地上是厚厚的枯叶，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。阳光从树缝里透下来，在地上投下一片片光斑，忽明忽暗的。

王谦走得很慢，一边走一边四下张望。他的眼睛扫过每一片灌木丛，每一块石头，每一棵大树。多年的采参经验，让他对人参的生长环境有一种本能的感觉——到了适合人参生长的地方，他心里就有数，知道该往哪个方向找。

走到一处山坡上，王谦停了下来。这地方他看上了。

山坡朝南，阳光充足。坡上长满了柞树、椴树和松树，混交林，树冠遮住了大部分阳光，只漏下几缕光线。地上铺满了厚厚的落叶，落叶底下是黑褐色的腐殖土，松软肥沃。山坡的脚下有一条小溪，溪水哗哗地流着，清澈见底。

“这地方好。”王谦说，“背风、向阳、土肥、水足。你们看，南边是山坡，北边是山梁，挡住了北风。树冠不密不疏，阳光刚好够。土是腐殖土，又松又肥。旁边还有小溪，水足。这种地方，最适合人参长。”

他蹲下来，用手扒开地上的枯叶，露出下面的泥土。泥土是黑褐色的，里面有好多白色的菌丝和腐烂的树叶。他抓了一把土，闻了闻，点点头：“好土。人参就喜欢这种土。”

大家散开了，在林子里慢慢地走，低着头，眼睛盯着地面。王谦没有走远，他站在山坡上，抽着烟袋，看着大家找参。白狐趴在他脚边，眯着眼睛打盹。黑风、闪电、雷霆三只小狗崽在林子跑来跑去，一会儿追松鼠，一会儿扑蝴蝶，没个消停。

王晴走得很慢，几乎是一步一停。她蹲下来，用手扒开地上的枯叶，露出下面的泥土。看了一会儿，没有发现，站起来，继续往前走。杜小荷走在她旁边，也低着头找。她昨天学了不少，知道人参叶子长啥样了，心里有底了，找起来也没那么慌了。

黑皮走得更慢，他胖，弯腰费劲，走几步就得直起腰喘口气。可他眼睛尖，老远就看见了一片绿色的叶子。他走过去，蹲下来，仔细看了看，是参，三匹叶。

“棒槌！”黑皮喊了一声。

大家赶紧跑过来。王谦也走过来，蹲下来看了看，果然是参，三匹叶，不大，也就十来年的样子。

“快当！快当！”大家回应。

王谦掏出红绳，系在参茎上，然后掏出骨针，开始挖。这参不大，根也不深，不到半个时辰就挖出来了。三匹叶，十一年，品相完整。

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“不错。”王谦用苔藓把参包好，放进背篓里。

王晴在本子上写道：第四棵参，三匹叶，十一年，品相完整。

大家继续找。没过多久，栓柱也喊了一声：“棒槌！”

大家赶过去，是四匹叶，十七年。王谦系上红绳，开始挖。挖了半个多时辰，参出来了。主根两寸长，侧根两条，参须密密麻麻的，完整无损。

“好东西。”王谦把参捧在手里看了看，递给王晴。

王晴画了图，在本子上写道：第五棵参，四匹叶，十七年，品相完整。