薛蟠原本涨红了脸要帮腔，听这话突然梗住，抓耳挠腮地扯夏金桂袖子："桂...桂儿，你这纸...莫不是弄错了？"夏金桂浑身发抖，猛地甩开他手，发簪上的珍珠乱颤："你...你懂什么！

那半块香粉匣还在我房里，上头有五姑娘的印记！"

"夏奶奶说的香粉匣，我让人取来了。"周瑞家的不知何时走到厅中，手里托着个描金匣子，"方才我去东厢房，见夏奶奶房里的小丫头正往井里扔这东西，幸亏我眼尖拦下来了。"她打开匣子，半块香粉上果然刻着"悦来"二字，可香粉边缘泛着暗红，分明掺了过量朱砂。

"这是有人栽赃！"夏金桂尖叫着去抢匣子，却被周瑞家的侧身避开，"我房里的东西...定是五姑娘偷放的！"

"夏奶奶房里的东西？"沈墨突然笑了，从袖中摸出张纸晃了晃，"那这张夏家布庄欠苏州货行五百两的借据，怎么也在你房里？

货行的人说，这借据本该在夏老爷书房，偏生跑到了薛大奶奶房里——莫不是有人想拿次等朱砂抵账，再嫁祸五姑娘？"

薛姨妈"啪"地拍了桌子，脸上的笑全没了："桂儿，这到底是怎么回事？"薛蟠涨得脖子发紫，指着夏金桂直跺脚："好哇！

你害我妹妹名声，还敢坑我薛家！"

夏金桂踉跄后退，撞翻了身后的茶桌，瓷片落了满地。

她鬓发散了，银簪子掉在地上，盯着四周投来的嫌恶目光，突然捂着脸哭着跑了出去。

"让各位见笑了。"贾悦起身福了福，声音清清脆脆的，"我那铺子的账册都在账房，各位若不信，明日尽可去查。"她眼角瞥见薛姨妈揉着太阳穴叹气，周瑞家的悄悄冲她比了个"好"字，心里的弦这才松了半分。

散席时已交亥初，贾悦扶着紫鹃往缀锦阁走。

夜风裹着桂花香扑来，她摸着鬓边的翡翠簪，玉簪还是凉的，可掌心全是汗。