叶清崖站在西城那间别苑门口，胃里还在翻腾。

大门敞着。

门口石狮子嘴里衔着的铜球被人砸掉了，歪在一边。

院里传来衙役搬运东西的声响，偶尔夹着几声低低的抽泣。

一个时辰前，她带着人进了这座院子。

清理了十几名打手和护院之后，几十号衙差跟着她往里走。

前院看着很正常。

青砖漫地，几株桂花树，廊下挂着鸟笼。

画眉还在叫，叫声清脆，但在晨光里格外刺耳。

带路的衙役已经早先一步进去探查过了，此时脸色发白，声音压得很低：“叶主任，里面……”

“您还是亲自去看吧。”他踌躇一阵，实在不知道该怎么描述，只好侧身让开了道路。

叶清崖并不多话，跟着他走过前院，穿过月亮门。

刚进后院瞳孔就猛然一缩。

院子里一边跪着五六个打扮妖艳衣着华贵的妇人和十几名丫鬟，另一边跪着衣衫褴褛形容憔悴的十几个孩子。

两边一比格外地刺眼。

叶清厓的目光冷冷地在那些跪伏于地浑身颤抖的妇人身上一一扫过，落在那群孩子身上。

最大的看起来十一二岁，最小的可能只有五六岁。

穿着统一的素色衣裳，整整齐齐跪成两排，低着头，一动不动。

听到脚步声，也没有一个抬头。

“这些是刚找到的。”衙役低声禀告：“还有一些在厢房里，状况不太好……”

叶清崖蹲下来，看着离她最近的小女孩。

那孩子听见动静，身子微微抖了一下，头垂得更低了。

“你叫什么名字？”她尽量让声音柔和些。

孩子没说话。

“别怕，我们是来救你们的。”

孩子还是不说话。

肩膀在抖，身体也在抖。

手指绞着衣角，指节发白。

叶清崖伸手想摸摸她的头。