苗家姑娘的织锦与土家汉子的背篓堆满晒谷场，青禾扶着犁铧犁开第一道土沟时，对岸山崖突然炸开火光。

刘岳昭扑倒身边老苗医的瞬间，铅弹擦着他官帽上的砗磲顶珠，将祭祀铜鼓轰出碗口大的窟窿。

"抬枪。"刘岳昭抹去脸上火药残渣，指尖捻着粒未燃尽的粟米火药。

这种湘军兵工厂特制的颗粒火药，上月才配发给湘军远征军的兵营，没想到今天有人把枪弹射向了自己，有内奸是肯定的，有人要嫁祸于镇远镖局。

晒谷场对面，彭胜安的青衣小厮正扶着驮盐的骡马，袖口隐约露出六轮短铳的鎏金扳机。

老苗医的银针在月光下泛着幽蓝，青禾指尖轻抚铜鼓裂口："抬枪射程不过百步，刺客当时就在晒谷场西南角的油桐林里。"

她捻起沾着硫磺的碎布，那是从驮盐骡马鞍鞯下发现的。

刘岳昭的刀刃挑开盐包麻绳，雪白晶盐中赫然混着暗红膏块。

粱学钊用火折子燎过，青烟里腾起甜腻异香。

"周宽世要运的不是盐！"梁学钊话音未落，溶洞深处传来骡马惊嘶。

三十七盏桐油灯照亮溶洞石壁，青禾腕间铜环突然发出蜂鸣。

石壁上枫木图腾的纹路，竟与周家货箱暗记如出一辙。

暗河边的盐箱堆里，五匹驮马倒毙在地，口鼻渗出蓝黑色血沫。

"是箭毒木。"青禾用银簪挑起驮马舌苔，"这种毒见血封喉，但..."

她突然用苗语厉喝，两个苗家汉子按住正欲触碰盐箱的镖师。

月光透过溶洞天窗，照见盐箱表面幽蓝涂料正在缓慢褪色。

彭胜安在沅州码头数着改装火炮，突然接到飞鸽传书。

竹筒里的密信画着残缺的枫木图腾，背面是青禾特有的胭脂印。

他掀开账本夹层，泛黄的地图上标注着刀耕寨溶洞通往昆明的密道。