"哥老会...洪门余孽。"周宽世眯起眼睛，"他们不是普通的江湖帮会，而是有政治图谋的秘密结社。若不及时铲除，必成大患。"

次日，一场针对哥老会的秘密行动悄然展开。

周宽世从亲兵中挑选二十名精干者，扮作江湖人士混入市井。

他自己则换上便服，带着周铁柱来到城南的"醉仙楼"，据线报，这里是哥老会的一个秘密联络点。

酒楼内鱼龙混杂。周宽世要了临窗的座位，一边饮酒一边观察。

不一会儿，几个形迹可疑的汉子进入后院。周宽世使个眼色，周铁柱假装醉酒，摇摇晃晃地跟了过去。

后院墙根下，周铁柱听到断断续续的对话："...下月初一...各码头同时举事...先杀官...开仓放粮..."

突然，一把冰凉的匕首抵在周铁柱后心："兄弟，听墙根可不是好习惯。"

周铁柱反应极快，一个肘击撞开对方，同时吹响警哨。周宽世带人冲入后院，当场擒获五名哥老会分子。

经连夜审讯，一个惊人的阴谋浮出水面：哥老会计划在长沙、衡阳、岳州三地同时起事，配合太平军入湘！

"好一个里应外合！"，周宽世拍案而起，"立即行动，按口供抓人！记住，要快、要狠，不留余地！"

三日内，湖南各州县监狱人满为患，周宽世亲自监斩，将抓获的哥老会头目全部处决。

最轰动的是在长沙城隍庙前处决"湖南香主"铁掌李的场景，这个横行江湖二十年的哥老会大佬，在万人围观中被凌迟处死。

"凡有结社谋反者，以此为戒！"，周宽世当众宣告。血淋淋的场面震慑了无数人，哥老会在湖南的活动转入地下，再不敢公开作乱。

就在周宽世全力整肃湖南之际，一个意外的发现改变了他的战略布局。

这日，沅陵知县秘密来报：当地樵夫在深山中发现金矿，含量极高！

周宽世立刻微服前往，后世的历史博士周征明白，湖南全境都在金矿带上，湖南能产金矿的地方，可不只有他早就占有的龙山金窟。

当他看到阳光下闪闪发光的矿脉时，心脏狂跳，这简直是天赐湘军取之不竭的天然的军饷！

"立即封锁消息。"周宽世下令，"以剿匪名义派兵驻守，方圆三十里设为禁区，擅入者格杀勿论！"

回到长沙，周宽世连夜制定开采计划。他从死囚中挑选健壮者组成矿工队，由亲信军官监督开采；

在矿区建立冶炼作坊，成品金锭由重兵押送，秘密存入提督衙门金库。

"每月可得黄金几两？"周宽世问负责矿务的把总。

"回大人，若全力开采，月产黄金不下两千两！"

周宽世满意地点头："好！此事仅限你我知晓。

对外说此处为铁矿石，对知内情的沅陵知府，还有发现者那憔夫，你安排一队人，装成匪患，对他进行诛杀封口。"

"属下明白。"，把总做了个抹脖子的动作。周宽世明白，这惊天秘密直接影响湘军近十万湘军的命，必要的牺牲，是自己必须铁血执行的。

随着金矿的稳定产出，周宽世有了更多底气。他暗中将黄金分批运往上海，与洋人兑成白银，然后将白银运往曾国藩湘军大营，解决湘军粮饷短缺的燃眉之急。

曾国藩来信感叹："得弟坐镇湖南，将士再无饥馑，此乃吾湘人之大幸也”。