"杀！"三路官兵趁势攻山。

战斗持续到次日午时。当周宽世踏着硝烟登上鹰嘴岩时，匪首张疤子已被五花大绑跪在地上。

这个横行湖南十余年的巨匪，此刻满脸血污，却仍昂着头。

"周军门好手段！"张疤子狞笑，"不过你以为剿了我黑旗帮就天下太平了？这湖南地界上——"

周宽世拔出佩刀，寒光闪过，张疤子的人头滚落在地。

"传令，"周宽世甩去刀上血迹，"将首级悬于衡阳城门示众。其余匪众，胁从者充军，顽抗者就地正法！"

衡山一役震动三湘，周宽世趁势推进"雷霆剿匪"方略，三个月内连续荡平雪峰山飞虎寨、洞庭水匪等七大匪帮。

每到一处，必先以火炮开路，再辅以步兵清剿，手段狠辣果决。

民间开始流传"周炮台"的威名，甚至有小儿夜啼，父母便吓唬道："再哭就让周炮台来轰你！"

匪患稍平，周宽世又将目光投向南境。太平天国翼王石达开的大军正在广西境内活动，随时可能北上再入湘。

永州府，潇水之畔。

周宽世与永州总兵吴坤修巡视边防。时值盛夏，烈日当空，士兵们正在加紧修筑炮台。

"吴总兵，石达开用兵诡谲，善长途奔袭。永州乃湖南门户，不容有失。"，

周宽世指着地图道，"我意沿潇水构筑三道防线：第一道在龙虎关，第二道在零陵古城，第三道在永州城外。每道防线配置炮队，形成梯次防御。"

吴坤修皱眉："军门，如此布防需抽调大量兵力，其他州县恐有空虚..."

"非常之时行非常之事。"周宽世打断他，"我已奏请曾帅，从江西调回刘岳昭部三千人协防。另外，"他压低声音，"我怀疑境内有太平军细作活动，特别是那些往来两广的商队..."

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正说着，一骑快马飞驰而来："报——广西全州发现太平军前锋，约两千人，疑似试探我军虚实！"

周宽世眼中精光一闪："来得正好。传令：龙虎关守军佯装撤退，放敌军过江；零陵守军严阵以待，待敌深入后断其归路；炮队隐蔽待命，听我号令！"

三日后，太平军果然中计。当两千人马渡过潇水，深入零陵地界时，突然四面炮响。

周宽世亲自指挥的二十四门火炮同时开火，江面上木船粉碎，岸上太平军人仰马翻。

"开城门！杀！"零陵守军趁机出击。

太平军溃不成军，被俘者达八百余人。经审讯，确为石达开派出的试探部队。

周宽世下令将所有俘虏押往长沙游街示众，同时将缴获的太平军旗帜送往曾国藩大营报捷。

这一仗虽小，却极大震慑了太平军。此后石达开未敢再犯湖南边境。

周宽世趁机完善边防，在险要处增筑炮台三十余座，形成绵密火力网。

他还创造性地将渔民组织成"水勇"，配合官军巡防江河，彻底封锁了太平军从水路渗透的可能。

边境稍安，城内隐患又起。这日深夜，周宽世正在批阅公文，周铁柱匆匆入内："大人，长沙城内发现哥老会密谋造反的传单！"

周宽世接过那张皱巴巴的纸，上面写着"反清复明"等字样，落款是"洪门兄弟"。