她原想着，只要王子腾肯出面说句话，薛家便能缓过这口气，哪怕只是稳住眼下的局面也好。

可谁曾想，王子腾竟这般绝情。

薛姨妈本就因忧心忡忡，身子早已亏空，这一口血吐出来，便像是抽走了她全身的精气神。

她靠在薛宝钗怀里，气息微弱，眼中的光一点点黯淡下去，喃喃道：“完了……我们薛家，是真的完了……”

薛宝钗扶着她，只觉得一股寒意从脚底直窜上来，冻得她骨头缝都疼。

她何尝不知道，王子腾是个精明透顶的人。

如今薛家做主的，早已不是薛蟠，而是安分守己、勤勉持家的薛蝌。

王子腾那般的人物，自然是要拣有用的人来结交，薛姨妈和薛蟠这对母子，于他而言，不过是两个累赘，又哪里值得他费心费力地帮扶？

这封信，便是最后的宣判。

薛姨妈这一病，便再也没能起来。

她躺在病榻上，一日比一日衰弱，眼神却总是黏在薛宝钗身上，带着无尽的愧疚与不舍。

她想说些什么，可往往话到嘴边，便化作一阵剧烈的咳嗽。

薛宝钗衣不解带地守着，白日里强撑着打理家事，夜里握着母亲枯瘦的手，眼泪无声地淌，湿了枕巾，却不敢发出半点声响。

她知道，自己不能垮。母亲还在，这个家，就还能撑住。

可命运偏要将人往绝路上逼。

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不过一日的工夫，薛姨妈的气息便越来越弱，最后握着薛宝钗的手，轻轻唤了一声“我的儿”，便阖上了眼。

那一瞬间，薛宝钗只觉得天旋地转，耳边嗡嗡作响，像是有惊雷炸开。

她扑在母亲的尸身之上，放声大哭，哭得撕心裂肺，哭得肝肠寸断。这哭声里，有丧母之痛，更有对命运的绝望。

母亲是她最后的依靠啊。

从前，她总以为，凭着自己的端庄贤淑，凭着薛家的家世，总能搏一个好前程。

她藏起自己的棱角，收敛自己的脾性，事事周全，处处谨慎，只为了能配得上那所谓的“金玉良缘”。

可如今，金玉成空，靠山崩塌，她就像一株被狂风骤雨打落的牡丹，狼狈地坠落在泥沼里，再也没有了往日的光彩。

哭到最后，她眼前一黑，便直直地晕了过去。

白幡飘扬，哀乐低回，灵前的烛火明明灭灭，映着薛姨妈的灵位，也映着薛宝钗苍白如纸的脸。

她挣扎着起身，跪在蒲团上，望着那冰冷的牌位，眼泪又一次汹涌而出。

她哭母亲的薄命，哭薛家的败落，更哭自己的身不由己。

恍惚间，她听见身后有脚步声。回头望去，竟是薛蟠。

这个素来纨绔不堪的兄长，此刻竟穿着一身素色孝服，头发散乱，眼底带着浓重的青黑。

他往日里吊儿郎当的模样荡然无存，脸上竟有了几分从未有过的凝重。

他走到薛宝钗身边，沉声道：“妹妹，你身子弱，别太伤心了。母亲的后事，我来张罗。一定要风风光光地送她回老家安葬。”

薛宝钗怔怔地看着他，一时竟有些恍惚。这还是那个只会惹是生非、闯了祸便躲在母亲身后的薛蟠吗？

她点了点头，喉咙哽咽，竟说不出一个字。

薛蟠果真像是变了个人。他遣人去采买棺木寿衣，又去联络车马船只，忙前忙后，有条不紊。

府里的下人见他这般模样，也不敢再像从前那般敷衍了事，一时之间，灵堂的秩序竟也井然起来。

薛宝钗看着兄长忙碌的背影，心中稍稍安定了些许。

或许，兄长长大了，或许，这个家，还能有一丝转机。

可她终究还是低估了命运的残酷。

就在薛蟠忙着筹备母亲的丧事，打算择日送灵柩回南时，一队官差，气势汹汹地闯了进来。

“奉刑部钧旨，薛蟠勾结……欺男霸女，罪证确凿，即刻拿下！”

冰冷的声音，像一把尖刀，刺破了灵堂的肃穆。

薛蟠猛地转过身，脸色煞白：“你们胡说什么！我何时勾结匪类！”

官差们根本不理会他的辩解，铁链哗啦作响，便要往他身上套。

薛家的下人们吓得四散奔逃，灵堂里顿时乱作一团。

“哥哥！”薛宝钗正跪在灵前，听到动静，猛地抬头，看到这一幕，只觉得眼前一黑，气血翻涌。

她想要起身，却浑身发软，重重地跌坐在蒲团上，心口像是被一只无形的手攥紧，疼得她几乎窒息。