可阮亮自始至终，都在误判刘卫东的战略。他以己度人，认定南甸接连轰爆英国、灭了泰妖国与柬埔国后，必会剑指南越、吞并全境，却不知刘卫东早已划下明确的边界，守好宝月省便心满意足，压根无半分扩土的打算。刘卫东布下的层层防线，不过是“人不犯我，我不犯人”的守御之举，是为了杜绝南越的无端反扑，却在阮亮眼里，成了“即将南下灭国”的征兆，逼得他一步步走上这条借恨民、耗恨民、赌生机的险棋。

宝月省内，刘中光的密探早已将南越的虚实摸得透彻：阮峰的新兵大多是恨民出身，训练松散，毫无实战能力；粮管严苛却难掩粮食短缺的隐患；谈和的接触更是畏首畏尾，连一句明确的诉求都不敢提。他将这些消息尽数上报刘卫东，御书房里的刘卫东听闻后，指尖轻轻叩击着疆域图上宝月省的边界线，眸色淡然：“继续晾着。他要扩军便让他扩，要耗民便让他耗，只要敢越界半步，直接打回去。咱们守好自己的疆土，安安静静看他自导自演这出闹剧就好。”

此时的南越边境，阮峰正对着桌上的招兵名册与粮管清单焦头烂额。他的恐惧，比阮亮更甚，是刻入骨髓、日夜难安的惶惑。泰妖国那一战的画面，如同梦魇般日夜在他脑海里翻涌：他亲率的十万南越精锐，连汉武军的人影都没见着，就被铺天盖地的导弹轰得溃不成军，几千残兵丢盔弃甲逃回时，身后只剩一片焦土与哀嚎。那是他第一次见识到如此恐怖的战力，如今再想起，依旧手脚冰凉、心有余悸。

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宝月省的一夜沦陷，更是彻底碾碎了他的胆气。他守着南越的南部边境，看着眼前乌泱泱招进来的新兵，看着案头堆积如山、却越算越紧张的粮管账目，只觉得眼前的一切都是虚妄。他比谁都清楚，这些临时拼凑、连武器都配不齐的队伍，在汉武军面前不过是不堪一击的炮灰；阮亮给的50亿美金、镇南元帅的名头，看似是荣宠与倚重，实则是裹着糖衣的枷锁，将他架在火上烤。

他怕阮亮催战的密信再次送来，怕自己真的要带着这些乌合之众，去撞汉武军的铜墙铁壁；怕谈和的消息被多安察觉、传回王宫，被阮亮以“通敌叛国”的罪名处置；更怕夜半时分，汉武军的导弹突然落下，像扫平泰妖国、扫平宝月省那样，将这座边境重镇、将他与这180万新兵，一同夷为平地。

他对着招兵名册，手指控制不住地发抖，每一笔签名都透着战战兢兢。一边是敷衍阮亮的备战指令，找尽借口拖延开战；一边是急着派心腹去边境试探谈和的口风，盼着能拖一天是一天。他的每一步都走得如履薄冰，满心都是惶惶不可终日，仿佛下一秒，灭顶之灾便会降临。

而王宫深处的阮亮，也好不到哪里去。他坐在龙椅上，脊背早已被冷汗浸透，指尖攥着的疆域图，被掐得皱成一团，南越南部宝月省的区域，更是被指甲戳出了破洞。他怕，怕到了骨子里——刘卫东的南甸汉武帝国是何等威势？一个营便轰爆英国，转眼连灭两国，如今更是一夜之间吞了他的半壁江山，那雷霆之势，让他笃定：只要刘卫东想，南越都城不消一夜便会化为焦土，他这个国主，连逃命的机会都没有。

可他更怕身后的江山。5300万从宝月省迁来的民众，丢了家园、失了财产，个个恨透南甸；再加上本土百姓的爱国情结，一旦得知他私下派儿子阮军与多安，赴大华国找南甸驻华大使韦小宝密谈附庸之事，必会揭竿而起、推翻他的统治。国乱比兵祸更烈，如今南越军备空虚，都城守军仅有两三万，他拿什么镇压民变？

更让他焦头烂额的是，5300万难民的涌入，让本就紧张的粮食储备雪上加霜，全国上亿张嘴等着吃饭，粮荒的阴影早已笼罩全境，边境各城已开始出现饥民哄抢粮铺的乱象。前有刘卫东的降维兵锋，后有境内沸腾的民怨，中间还卡着上亿人的温饱难题，他像被架在火上烤，连呼吸都带着灼痛感。

派去大华国谈附庸的阮军与多安，至今音信全无——是谈崩了？还是南甸压根不屑于回应？甚至，刘卫东是不是早已看穿他的算计，正等着南越内乱、不战而胜？每一种猜测，都像一把尖刀扎在他心上。他哪怕愿意做傀儡、愿意割地纳贡，只要能保国祚、保性命，什么都愿做，可这份卑微的求生心思，却半分不敢宣之于口，只能在恐惧与猜忌中，硬撑着等待那渺茫的生机。