“你一眼便看穿了张文二位爱卿都未曾察觉的险情，更在绝境之中临机决断，保下了我朝廷万石粮草，救下了数千将士性命。如此说来，朕，不该罚你，反而……应该赏你？”

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这番话说得极其诛心。表面上似乎是肯定，实则将凤遇竹置于一个极其危险的境地——她一个年轻将领，竟比持重的大学士和专业的工部侍郎更有先见之明？这岂不是在暗示上官无能，甚至衬托出他皇帝用人不明？

凤遇竹心头一凛，立刻叩首：“臣不敢！臣只是尽微末本分，据实以告，绝无居功之意！山崩乃天灾，非人力所能尽测，张大人、文大人亦是恪尽职守，不幸罹难，臣…深感痛惜！”

“痛惜？”皇帝重复了一遍，语气莫测。他缓缓站起身，踱下御阶，明黄色的龙袍下摆扫过光洁的地面，停在凤遇竹面前。

“朕，也很痛惜。”

他的声音低沉下来，带着帝王的威压，一字一句地砸下，

“朕痛惜，痛惜数千忠勇将士埋身峡谷！痛惜朕的股肱之臣无一生还！痛惜这好好的赈灾大局，险些因内部的‘分歧’而毁于一旦！”

他刻意加重了“分歧”二字，目光如冰锥般刺向凤遇竹：

“你口口声声尽忠职守，可曾想过，若非你执意分兵，动摇军心，大军是否会更快通过峡谷，或许就能避开那场山崩？即便未能避开，全军上下，同心协力，是否也能多救出几条性命？而非像如今这般，主力尽丧，唯独你凤将军麾下，兵马粮草，完好无损！”

这简直是颠倒黑白的指责！是强将天灾的责任，强行转嫁到她的头上！

凤遇竹猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的悲愤，但她死死咬住牙关，将几乎冲口而出的辩驳压了下去。她明白了，皇帝需要的不是一个真相，而是一个能够平息物议、平衡各方、并且敲打凤家的交代。

“凤遇竹，”皇帝眼中闪过一丝冷然，他转身，重新步上御阶，声音恢复了帝王的淡漠与决断，“你年少气盛，虽有微功，然违逆上官，擅自行动，其行可恕，其心难训。若不加以惩戒，日后军中人人效仿，纲纪何存？”

他坐回龙椅，沉声宣判：

“着，革去凤遇竹巡防督尉之职，暂留定远将军虚衔，罚俸一年。即日起，于府中闭门思过，无朕旨意，不得踏出府门半步，亦不得参与任何军政事务！”

革职，禁足。

这惩罚，不轻不重。保住了她的将军身份和最后的体面，却夺走了她所有的实权。

凤遇竹跪在冰冷的地上，指甲深深掐入掌心。她垂下头，掩去眸中所有的情绪，唯有声音依旧平稳：

“臣……领旨——”

就在内侍准备领旨，凤遇竹心中一片冰寒，几乎已看到自己前程尽毁之际——

“陛下！且慢——！”