小主，

吃完粥，身体暖和了一些。山鹰没有立刻离开，而是装作休息，低声对灰烬道：“留意听，看能不能听到什么有用的。”

灰烬微微点头。

棚子里声音嘈杂，大多是抱怨粥难喝、东西又涨价了、或者昨晚哪里又死了人之类的闲谈。但渐渐地，山鹰捕捉到旁边一桌两个穿着拾荒者装束的人的低声交谈。

“……听说了吗？北边矿坑那边，黑雾又浓了，昨天‘瘸狗’他们队进去，就出来一个，还疯了，满嘴胡话……”

“何止！西市老鸦坡，前天晚上‘夜哭’又响了，比以往都凄厉，第二天坡下发现好几具干尸，魂儿都没了……”

“……妈的，这鬼地方越来越待不下去了。‘上面’也不管管？”

“管？‘镇公所’那帮老爷们，自己都焦头烂额吧？我听说，‘血手帮’和‘学会’的人最近摩擦厉害，好像是为了争抢什么东西……在黑市……”

“……还有更邪门的，我有个在‘快活林’做事的兄弟说，最近来了几批生面孔，打扮古怪，出手阔绰，但问什么都不说，好像在找什么……‘古灯’还是‘旧火’之类的玩意儿……”

古灯？旧火？山鹰心中一凛！这会不会和张童的“千魂灯”，或者他体内的“文明余烬”有关？难道除了“窃火者”，还有别的势力在搜寻类似的东西？

他正想再仔细听，那两个拾荒者似乎察觉到了他的目光，警惕地看了他一眼，立刻停止了交谈，匆匆喝完粥，起身离开了。

山鹰和灰烬交换了一个眼神，知道不能再待了。他们也起身，离开了粥铺。

回去的路上，两人更加警惕。街道似乎比来时更加拥挤和混乱，远处甚至传来了打斗和咒骂声。他们加快脚步，只想尽快回到相对封闭的驿栈。

就在他们快要看到“有缘驿栈”那破旧招牌时，前方街口突然传来一阵喧哗和惊呼！

只见几个穿着“血手帮”装束的凶悍大汉，正粗暴地推开行人，将一个瘦小的、头上长着类似山羊短角的异族少年按在地上殴打！少年发出凄惨的叫声，怀里紧紧抱着一个脏兮兮的布包。

“小杂种！敢偷我们‘血手帮’的东西！活腻了！”一个大汉一边踹一边骂。

周围行人纷纷避让，无人敢上前阻拦，甚至有人露出幸灾乐祸的表情。

山鹰的脚步顿住了。灰烬也皱紧眉头，握紧了拳头。但他们都知道，初来乍到，绝不能惹事，尤其是招惹“血手帮”这样的地头蛇。

然而，就在那大汉举起手中的铁棍，准备狠狠砸向少年脑袋的瞬间——

异变突生！

少年怀中那个脏布包里，突然迸发出一团极其刺眼、带着灼热气息的橘红色光芒！光芒瞬间将几个大汉笼罩，他们发出惊恐的惨叫，皮肤上冒出滋滋白烟，像是被高温灼伤，踉跄后退！

趁此机会，那少年猛地挣脱，抱着布包，如同受惊的兔子，撞开人群，朝着山鹰和灰烬这个方向狂奔而来！他脸上满是血污和惊恐，但那双异于常人的、如同琥珀般的眼睛里，却闪过一丝决绝和……一丝奇异的光芒。

而他身后，被灼伤激怒的“血手帮”大汉们，已经怒吼着追了上来！

“拦住那小杂种！”

“抓住他！撕碎他！”

少年直奔山鹰和灰烬而来，眼看就要撞上！

电光石火之间，山鹰面临抉择。

让开，少年可能会被后面追上来的“血手帮”撕碎，而他们也可能因为挡路或目睹而被迁怒。不让，或者帮忙，则意味着立刻与“血手帮”这个地头蛇爆发冲突，暴露在众目睽睽之下，后果难料。

那少年琥珀色的眼睛直直看向山鹰，眼中充满了绝望的祈求，以及……一丝山鹰难以理解的、仿佛认识他一般的奇异神色？不，不是认识，更像是一种……感应？少年怀中那团橘红光芒虽然已经黯淡下去，但残留的波动，竟然让山鹰体内的文明结晶力量产生了一丝极其微弱的共鸣！虽然性质不同，却同样蕴含着一种“炽热”与“爆发”的特质！

就在山鹰心神微震的刹那，少年已经冲到了他面前，几乎要撞入他怀中！

山鹰下意识地侧身，让开了道路，但手臂却极其隐蔽地、轻轻在少年后背推了一把，一股柔和的、带着“秩序”引导意味的力量送出，助他加速，同时巧妙地将他前冲的方向，偏转向了旁边一条更加狭窄、堆满垃圾的岔巷！

这一推极其隐晦，速度快得几乎没人看清。在旁人看来，只是山鹰惊慌避让，而少年自己拐进了岔路。

少年感受到了那股力量的引导，惊讶地回头看了山鹰一眼，随即毫不犹豫地钻进了岔巷深处。

“妈的！跑了！追！”几个“血手帮”大汉怒吼着冲了过来，看都没看站在路边的山鹰和灰烬，径直追进了岔巷。他们显然认定了山鹰和灰烬只是普通的路人，被吓傻了。

山鹰和灰烬立刻装作惊慌失措的样子，快步离开现场，绕了个圈，迅速回到了“有缘驿栈”。

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关上那扇吱呀作响的破门，隔绝了外面街道的嘈杂和隐隐传来的追打咒骂声，两人才稍稍松了口气。刚才那一刻，实在太过惊险。

“那小子……不简单。”灰烬低声道，擦了擦额角的汗（有一半是真的紧张），“他怀里那东西……”

“嗯。”山鹰点点头，眉头紧锁。那橘红色的光芒，虽然一闪即逝，但其中蕴含的能量性质很特殊，绝非寻常物件。更重要的是，那能量波动竟然能引动他体内力量的共鸣……这绝不是什么好兆头。难道那少年也是某种“火种”的携带者？还是他怀里的东西是？

“我们可能惹上麻烦了。”鹰眼的声音从楼梯上传来，他和张童显然听到了动静，出来查看。

“未必。”山鹰冷静分析，“当时场面混乱，我动作很隐蔽，他们注意力都在那少年身上。只要那少年不被抓住，或者被抓后不提我们，暂时应该不会牵连过来。但……镇上肯定有更多眼睛注意到了刚才的异象和那个少年。我们需要更加小心。”

张童走到窗边，掀开报纸一角，忧心忡忡地看着外面：“我感觉到了……刚才那一瞬间，镇子好几个方向，都有隐晦但强大的感知扫过那片区域。虽然很快又收了回去，但……”

她的话让众人心头更沉。这个看似混乱无序的流觞镇，水面之下，果然藏着无数双眼睛和耳朵。

“必须尽快获得自保能力和信息渠道。”山鹰做出了决定，“灰烬，鹰眼，你们下午还是按原计划，尝试在附近找找看有没有零工可做，最好是能接触到信息流动又不引人注目的。注意安全，避开‘血手帮’和冲突区域。我和张童留在驿栈，她需要继续休养和感知环境，我……试试看能不能从钱七那里，用别的方式换取一些更核心的信息，或者……看看这驿栈里，有没有我们能用的‘东西’。”

灰烬和鹰眼点头应下，稍作准备再次出门，这次更加谨慎。

山鹰则下楼，再次来到钱七的杂物间门口。这次，钱七没有在摆弄零件，而是正用一块油腻的抹布，擦拭着一把造型古朴、但通体漆黑、看不出材质的短柄手弩。弩身线条流畅，隐约有细微的符文刻痕，但大多被污垢掩盖。

听到脚步声，钱七头也不抬：“又有什么事？”

“钱老，”山鹰斟酌着开口，“方才外面街上的动静，您可知道？”

钱七擦拭手弩的动作顿了顿，嗤笑一声：“‘血手帮’抢东西，反被小羊崽子咬了，又不是第一次。怎么，你们也想掺和？”

“不敢。”山鹰道，“只是初来乍到，想多了解些镇上的……‘规矩’。比如，方才那少年手中的东西，似乎不一般。镇上对此类‘特别’之物，通常如何处置？”

钱七终于抬起头，用那双浑浊的眼睛盯着山鹰，看了好几秒，才慢吞吞地说：“‘特别’的东西？这镇子上，哪天没有几件‘特别’的东西出现、消失、或者……要了人命？”他将擦好的手弩放在一旁，拿起一个像是机簧的零件检查着，“规矩？没规矩。谁拳头硬，谁手快，东西就是谁的。当然，也有‘规矩’——别在明面上闹得太大，别惹到不该惹的人，比如‘镇公所’那帮官老爷，或者……某些真正‘古老’的存在。至于东西最后落到谁手里，是用了，是卖了，还是藏起来招祸，那就看各自的命了。”

他顿了顿，意有所指地补充了一句：“不过，最近……找‘特别’东西的人，好像多了不少。有些是生面孔，有些是镇上的老油子。你们要是身上有什么‘特别’的，最好藏严实点。‘阿绿’只是鼻子灵，有些‘东西’……眼睛更毒。”

这话几乎是在明示了。山鹰心中一凛，知道钱七肯定察觉到了他们的一些异常，但似乎并没有深究或告发的意思，反而隐晦地提醒。

“多谢钱老提醒。”山鹰诚恳道，“我们确实需要一些……帮助。不知这驿栈里，是否有可以暂时借用的、防身之物？或者，是否有办法，能让我们更快地……‘融入’这里，获得一些基本的‘认可’？”他指的是获取某种身份或庇护，哪怕是最低限度的。

钱七瞥了他一眼，又看了看他空空如也的双手，哼了一声：“防身之物？后院棚子里有些破烂，自己去看，有能用的，拿东西来换。至于‘认可’……”他想了想，“三天后，西市‘斗鼠场’有场公开的‘招募’，几个需要人手的商队和探索队会在那里挑人。只要不怕死，有点本事，能通过他们的‘测试’，就能拿到临时契约，跟着出去跑一趟。活着回来，就算在镇上挂了个‘名号’，也能分点钱货。死了……就地埋了。”

斗鼠场？招募？测试？这听起来危险，但似乎是一条可能的出路。至少能获得一个相对合法的身份，接触外界信息，甚至可能离开流觞镇去其他地方寻找机会或线索。

“需要什么条件？”山鹰问。

“活的，能打，或者有特殊手艺，不怂。”钱七言简意赅，“到时候自己去看了就知道。提醒你，测试不是过家家，真会死人的。带上你那两个同伴也行，反正多几个垫背的。”

小主，

话虽难听，但信息给了。山鹰再次道谢，然后按照钱七所说，去后院那个上锁的小棚子看了看。锁已经锈死，但棚子木板缝隙很大，能看到里面堆着些锈蚀的刀剑、破损的皮甲、几把没有弦的旧弓，以及一些乱七八糟的杂物，确实都是破烂，但或许能挑出点能修修改改用的东西。他记下位置，准备等灰烬他们回来一起看看。

回到楼上，张童还在窗边感知。见到山鹰，她低声道：“驿栈的能量场……好像有规律。像是一个很粗糙、很古老的‘阵’，中心就在楼下柜台附近，可能是钱七待的地方。阵的力量很弱，主要作用是……‘标记’和‘轻微的驱散’？标记这个驿栈是有主之地，驱散一些游荡的低级邪秽。对我们没什么影响，但或许……能解释为什么驿栈相对‘安静’一些。”

有阵？看来钱七这个驿栈看守，也不是完全没本事。

山鹰将钱七关于“斗鼠场招募”的信息告诉了张童。张童听后，沉默了片刻，道：“很危险。但我们……需要走出去。我的‘灯’在这里，感觉不到任何修复的契机，只有混乱和污染。或许出去，能找到线索。”

“嗯，等灰烬他们回来商量。”山鹰道。

傍晚时分，灰烬和鹰眼回来了。两人脸上带着疲惫，但也有一丝收获。他们在靠近驿栈的一条相对“平和”的后街，找到一家修补皮具和简单铁器的小铺子，用帮工半天（主要是搬运和打杂）换到了一点粗糙的黑面包和几块风干的、味道可疑的肉干，还听铺子老板闲聊时提到，最近镇子北边矿坑和西边老鸦坡确实异动频繁，连“镇公所”都派了人去查看，但好像没什么结果。另外，他们也确认了“斗鼠场”招募的消息，据说这次规模不小，因为有几支准备深入“灰烬荒原”和“叹息密林”的商队急需人手，报酬也开得比往常高。

“灰烬荒原”、“叹息密林”……听起来就不是什么好地方。但风险和机遇并存。

四人凑在一起，就着来之不易的食物（虽然难吃），低声商讨着。

最终决定：三天后，去“斗鼠场”看看。在这之前，尽可能恢复状态，从驿栈的破烂里找找有没有能用的材料改造点防身装备，并向钱七打听更多关于测试和招募队伍的具体信息。同时，张童继续尝试感知和稳定自身，山鹰则抓紧时间深化对“界”的领悟，并尝试将一丝“秩序”之力附着在选出的武器上，看能否增加威力或对邪秽的克制效果。

夜晚再次降临。

流觞镇的夜晚，比白天更加喧嚣和诡异。各种怪声从四面八方传来，隐约还能听到远处“斗鼠场”方向传来的疯狂呐喊和野兽般的嘶吼。驿栈内，“阿绿”那滑腻的气息再次出现，在走廊和天花板上悄无声息地巡弋，那双黄色的眼睛偶尔会从通风口望向他们的房间，停留片刻，又移开。

钱七的警告在耳边回响。山鹰等人紧闭门窗，轮流守夜，在昏暗和压抑中，度过他们在流觞镇的第二个夜晚。

黑暗中，山鹰握着那块冰凉的“界石”碎片，感受着其中微弱的“界定”之力，脑海中却反复闪现白天那个异族少年琥珀色的眼睛，和他怀中那团橘红色的光芒。

那光芒中的“炽热”与“爆发”，与他体内文明的“厚重”与“秩序”，为何会产生共鸣？

那少年是谁？他怀里的东西是什么？他现在怎么样了？

一个个疑问，如同黑暗中潜伏的兽，等待着破晓时分的答案。

而三天后的“斗鼠场”，又会将他们引向何方？