“是我们的筏子。”艾时蹲下身，捡起块羊皮碎片，上面的裂口边缘很整齐，不像是被礁石划破的，倒像是被刀割的。他抬头望了望奔腾的黄河，浑浊的浪头一卷接一卷，把河滩的泥沙翻上来，又卷下去。阿冰的头发、王勇的笑声、张老二推眼镜的样子，突然在眼前晃了晃，他赶紧别过脸，喉咙发紧。

“别太担心。”刘胖子在他身边蹲下，手里的铁锹往泥里插了插，“黄河这地方邪乎，有时候人被冲走十里地，还能扒着芦苇丛活下来。我年轻时候见过个捞尸的，说有次在下游发现个老太太，抱着块棺材板漂了三天，还活着呢。”

艾时没说话，只是把那块羊皮碎片塞进怀里。风掀起他的衣角，露出里面刘胖子的旧棉袄，衣角处磨出了个小洞，洞里露出点暗红色的线——不是棉线，是那种盗墓时用来捆扎工具的粗麻线，浸过桐油，耐磨。

回到简易房时，日头已经升高了。院子里的泥地被晒得半干，踩上去“噗嗤”响。艾时站在院门口，突然停住了脚。

他抬眼望向北面的山。那山不高，却连绵起伏，像条卧着的龙，龙头正对着院子的方向，龙身蜿蜒向西，龙尾藏在云雾里。南面是黄河，河水在这里拐了个大弯，形成一个天然的“玉带环腰”。东西两侧各有一道土坡，不高不矮，正好挡住穿堂风，像是两只张开的臂膀，把院子护在中间。

“怎么了？”刘胖子放下铁锹，看着他直愣愣的样子。

艾时的手指在裤缝里轻轻掐算，嘴里低声念着：“左有青龙盘卧，右有白虎蛰伏，前有照（黄河），后有靠（北山），两侧砂手环抱……”他猛地看向那三间简易房，中间那间正对着北山的主峰，屋檐的角度恰好卡在“龙睛”的位置，“这院子……是气眼。”

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“气眼？”刘胖子摸了摸后脑勺，“小老弟你说啥呢？我这破房子就是个护河站，去年才盖的，哪有那么多说道。”

艾时没接话。心里暗暗念叨：“穴观动静生死，隐隐始为生；脉看微微断续，微微是正形。”这地方的脉气藏得极深，表面看是普通河滩，实则暗合“藏风聚气”的要诀，尤其是中间那间房，正好落在“生死眼”上——阴宅选址的绝佳之地。

巧合？艾时不信。干这行的都知道，真正的好穴，百年难遇，怎么偏偏就被个护河员的破房子占了？

接下来的三天，艾时算是见识了刘胖子的“忙”。每天天不亮就出门，说是巡视河堤，回来时总是一身泥，鞋上沾着的红胶泥比河滩的黄沙还多。他总找各种理由不让艾时靠近那间上锁的西屋——“里面堆着防汛的麻袋，潮得很，进去沾一身霉味”“昨天刚洒了老鼠药，别进去碰着”“钥匙落办公室了，打不开”。

艾时心里的疑团越来越大。第四天傍晚，刘胖子巡视回来，进门时带进来一股风，风里裹着股土腥味——不是河滩的腥，是那种深埋地下、混着朽木和青铜锈的土腥气，长年下墓的味道一模一样。

那天晚上，艾时没睡踏实。他躺在床板上，听着隔壁刘胖子的呼吸声，脑子里反复琢磨着那间上锁的西屋。月光从窗缝钻进来，在地上投下道细长的影子，像把刀。