两万百济奴，在监工的皮鞭下挥镐刨土。八月的关中酷热难当，黄土被晒得冒烟，一镐下去只刨出一个白印。

一年轻的百济奴手掌磨烂，血渗在镐把上，滑得握不住。他喘着粗气换手，动作慢了半拍。

监工的皮鞭直接抽在背上。啪的一声脆响，粗布衣裳裂开一道口子，皮肉翻卷。

“装死呢！”监工厉喝，“耽误的进度，你赔得起？”

百济奴咬着牙，抡起铁镐继续刨。旁边几个百济奴埋着头，谁也不敢多看一眼。他们的眼睛里没有愤怒，只有麻木。

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三年啦。

从百济亡国那天起，他们就是大唐的财产。会喘气的工具，跟牛马没什么两样。

路基旁，一十五六岁的百济少年背着一筐碎石，脚下被枕木绊个踉跄，石子撒满一地。

监工还没开口，少年就扑通跪下来，拼命把石子往筐里捡。

他捡得急，手指被石棱割破，血滴在碎石上，很快就变成暗红色。

监工不耐烦地挥挥手：“行啦行啦，滚起来继续背。”

少年连磕三个响头，背起竹筐踉踉跄跄继续走。

路基对面的官道上，一群关中老农正蹲在田埂上看热闹。

一老汉叼着烟袋锅子，朝路基努努嘴：

“瞧见没有，那就是百济奴。以前在高句丽边上，也是个不小的国呢。”

他身旁的孙子，约莫七八岁，瞪大眼睛：“阿爷，他们为什么不回自己家？”

“家？”

老汉磕了磕烟灰，“他们没家了。国让大唐灭啦，地让大唐收啦，他们自己——”

老汉顿了顿，语气里有种说不清道不明的感慨，“就是咱们大唐的物件了。”

小孙子似懂非懂：“那他们真可怜。”

“可怜？”

老汉瞥他一眼，“你阿爷年轻时候，隋炀帝打高句丽，征调关中二十万民夫。你太爷爷就死在辽东道上，尸骨都没找回来。

那时候，咱们大唐的百姓，也不比他们好多少。”

他深深吸口烟，缓缓吐出，烟雾在阳光下变成淡蓝色。

“现在不一样。大唐打仗用的是府兵，修路用的是奴隶。

咱们关中后生只要肯下力气，一个月能赚一百枚贞观通宝，一日三顿顿顿有肉。”

他拍拍孙子的后脑勺，语气郑重起来：

“记住，你是唐人，是大唐的百姓。你能吃饱饭、穿暖衣、读《千字文》，是陛下和边关将士们拿命换来的。

你要是敢可怜这些奴隶，就是对不起那些死在边关的大唐将士。”

小孙子挺直腰板，脆生生地答：

“阿爷，我记住啦，我是唐人，是最高贵的大唐人！！”