马车继续往前走。过了清河镇，路况好了些。太阳渐渐西斜，把田野染成一片金黄。远处，一座城池的轮廓慢慢清晰起来。

李武道：“大人，前面就是保定城了。”

叶明掀开车帘，望着那座城池。城墙不高，但结实。城门楼上挂着灯笼，在暮色里显得格外温暖。

马车到了城门口，被守城的兵卒拦下。李武拿出公文，兵卒看了看，连忙放行。

进了城，街上比想象中热闹。虽是傍晚，但店铺还都开着门。卖布头的、卖杂货的、卖吃食的，吆喝声此起彼伏。街上行人不少，来来往往的。

马车一路打听，来到保定府衙门口。叶明下车，让人通报。不多时，一个中年官员快步迎出来，穿着六品官服，面容清瘦，眼神温和。

“下保定府通判周文彬，见过叶大人。”周文彬拱手行礼，“大人远道而来，辛苦了。”

叶明还礼：“周通判客气。冒昧来访，还望见谅。”

周文彬连忙道：“大人哪里话。快请进，下官已经备好了住处。”

叶明跟着周文彬进了府衙。穿过两进院子，来到一处小院。院子不大，但收拾得干净整齐。屋里已经生好了炭盆，暖烘烘的。

周文彬道：“大人先歇息片刻。晚上下官略备薄酒，给大人接风。”

叶明摆摆手：“接风就不必了。周通判，咱们还是先谈谈正事。”

周文彬愣了一下，随即点点头：“大人说得是。那下官先让人送些热水来，大人洗漱一下，咱们再谈。”

叶明点点头。

洗漱完，换了身干净衣裳，叶明跟着周文彬来到书房。书房里已经摆好了茶点，炭盆烧得旺旺的，暖意融融。

两人坐下，周文彬先开口：“叶大人，您年前让下官整理的那些账目，都已经理好了。下官按您给的格式，一条条重新誊抄了一遍。您看看。”

他从案上取过厚厚一摞文书，双手递给叶明。叶明接过，仔细翻看。账目确实清楚，项目分明，数字准确。比起京城里那些乱七八糟的账目，简直是天壤之别。

“好。”叶明点点头，“周通判辛苦了。”

周文彬连忙道：“大人客气。这是下官分内之事。”

叶明放下账目，道：“周通判，保定这边的商户，情况如何？”