皇帝张着嘴，想说什么，却没有说。

最后，在汪直离开乾清宫的时候，他拉着他的手，对他说，哥哥，我会保护你的。

汪直低头看他，摸了摸他的头，点了点头。

朱佑樘确实做到了。

他让汪直待在南京，所有弹劾他的奏章留中不发。不抄家不下狱不解职不降俸，汪直在南京过得逍遥自在。

喝酒斗牌养桑种田，和李氏拌嘴，养两个小兔崽子。然后踱到书房关着门神神秘秘地写东西，没人知道他写什么，就知道他写一阵，就往京都寄一包书信。

他在南京，这一次一住又是十一年。

他这一生，在南京的时间多于过在其他所有地方的时间。但是他却不觉得这里是他的家。

他的家啊，在遥远的昭德宫，爷爷娘娘和他沉静好看的小弟弟。

可那个家没啦，再也回不去了。

他也不再意气风发。父亲和母亲都不在了，他有什么资格再去浪荡？他要看好家，照顾好他的皇帝。

汪直在一夜之间，真正的长大了。

弘治十一年，像是有什么莫测而危险的预感，朱佑樘诏令他进京，十一年后，他再一次见到了自己的皇帝。

接近而立之年的皇帝，看着像是他的兄长了。

依旧是那种不出挑，沉静温和的好看，他留宿乾清宫，见到了小太子，小太子生得好，虎头虎脑莽撞地好，见了汪直就嚷嚷着要拜师，汪直回头看朱佑樘说你儿子话本子看多了？

皇帝尴尬地把小兔崽子赶走，闩上门，转头看他，看了一会儿，才慢慢地道，“你瘦了。”

“嗯，我快死了。”汪直平静地说。

朱佑樘没有任何惊讶，他只是用那双宛若星河的眸子看着他。

二十三年一梦中，他的皇帝却始终有一双干净的眼睛。

过了一会儿，皇帝才慢慢地道：“我也活不久。”

汪直点点头，异常的平静。

皇帝又问，“怎么？”

“带兵留下的旧疾，在北边伤着肺了，咳血。”他顿了顿，“你呢。”

“老毛病，一到冬天就几乎起不来，但是事情那么多，休息不了一天。”皇帝温和地说，“我就希望能再撑几年，至少等厚照再大一些，懂事了再死。”

汪直沉默了一会儿，他换了个话题，“我给你的东西，你看了么？”

皇帝点头，“看了，征河套的方案已经给到内阁了。”

“那征交趾的呢？”

“……操之过急。”皇帝垂眸看他，烛光暖融融的，皇帝苍白面孔也似乎有些一点儿血色，“大明现在做不到。留着吧，我的儿子，我儿子的儿子，总有机会拿着你留下的计划，征讨南疆。”