他误打误撞，竟误入梅园腹地，拨开枝叶一看，果见皇帝负手而立。

皇帝身边站着个英挺的武官，将军身后又立着个娇俏的姑娘——正是尚书府上遇见的苏海棠。

那这武将，八成就是大名鼎鼎、连赫连擎都钦佩不已的定海将军苏郢了。

这三人都无言立着，赫连擎及内侍宫人跪在地上，进退有据的苏姑娘，面上显出几分惊慌。

常异看出不对，既不能上前细看，又不敢径自退走，引人注意。便屏息凝神，躲在暗处，以不变应万变。

在场诸人大气都不敢喘，正寂静时，皇帝忽然发难，一脚将赫连擎踹倒，斥道：“逆子！这亲，孤结定了！再多说一句，孤打断你的腿！”

他这一脚正踹在胸口，赫连擎捂着胸口缓了片刻，跪直身子，叩首道：“儿臣心有所属，绝不耽误苏姑娘。”

“放肆！来人，拿孤的鞭子来！”苏海棠欲言又止，被她父亲死死拉住。

苏郢挡在女儿身前，劝道：“陛下息怒，四殿下既然不愿，不如……”

“爱卿劳苦功高，海棠温婉聪慧，配这逆子绰绰有余。爱卿稍安，孤自有决断。”谈话的当口，内侍已取了鞭子来。

说是鞭子，却与寻常鞭子大不相同，鞭身明显绕了金丝，足有婴儿手腕粗细，看上去华贵冷硬，这一鞭下去，伤筋动骨都是轻的。

常异倒吸一口凉气，十指霎时冰凉。虎毒尚且不食子，九五之尊就拿此物鞭打亲儿？

那边皇帝盛怒，赫连擎却面无惧意，目视前方，不吭一声。皇帝冷笑一声，抬手便打。

一鞭下去，赫连擎颈上青筋暴起，却执意不肯服软，不肯吭声。

常异五脏六腑仿佛都搅在一处，皇帝每打一鞭，他心窝里都抽着疼。