“人皇强夺血亲根骨，借龙脉之力延续自己的寿命。这勾当进行了百年，饶谁也想不到，年年岁岁高坐金銮殿上的，竟是同一人！”

“万岁千秋啊”千乘蚨讽声而笑，“他要这句话，不只是一句颂词而已。”

“英蛟虽然拼死一搏，逃过了被人摄魂夺骨的命运。但人皇的子嗣从来不只有这一个。镜中灵之约有言，不允许千乘族碰人皇的嫡亲子孙一下，这并非他的怜悯。”君如珩说道。

山风疾吹，檐下风灯剧烈摇晃，明暗交错的光线间，褚尧的脸色显得阴晴不定。

“在此之前，本君心中一直有疑惑，千乘族如此堂而皇之地夺舍宗亲，皇帝于上就真的闻所未闻？倘若他不知情，那么冒牌宗亲体内的天潢之气又如何解释？答案只有一个。”

正如佛子死前说的那样，“三百年前的阴谋还在继续。”

镜中灵之约，不只是人皇为了安抚千乘族做出的绥让，更多却是他为了满足一己私欲，与后者缔结的一场惊天交易。

千乘族渴望尊荣和体面，人皇就献出自己的族亲，让那些下等灵以宗室之身，享尽人间荣华几十年。而作为条件，千乘族要利用其祖传的窃灵术，帮助人皇在垂暮之年与子孙后代强行完成换骨，完成他永生的夙愿。

这一过程复杂且困难，须得借助龙脉可堪逆转乾坤阴阳的强大能量。

偏偏灵主的羽丹落在了镇压三千恶灵的九阴枢，为接近龙脉，人皇每隔一段时间，便要献祭一批生魂给三千恶灵，而那正是千乘族结束人间短短数十年好光景之后的去处。

“魂魄一旦被拿去投喂了三千灵，就再无轮回转世的机会。为了弹指一挥间的荣耀，把整个家族气运都搭进去，”君如珩怒其不争，“我灵界几时出了这么些个眼皮粗浅的丢人玩意！”

果茶饮到后来，没搅化的蜜糖都沉了底，褚尧转为小口啜饮，在甜到涩口的滋味里发出一声苦笑。

“既要成为人，欲壑难填便是再正常不过。有人求长生，有人求富贵，有人经历了一时锦绣以后还妄想更长久”见君如珩一瞬不瞬地盯着自己看，褚尧便解释，“孤是在说千乘雪之流对龙脉起觊觎之心的事。”

君如珩却不在意地扯了唇角，转而问：“殿下几时变得这般嗜甜？”

褚尧“嗯”了声，语调微微上扬，跟着就发现案上糕点一多半都进了自己肚中。

自己原不是喜甜的脾胃，也是在君如珩入东宫的那段时间里，膳房才慢慢学会做各种点心。之后很长一段时间，褚尧都没叫人摘了水牌，久而久之便也习惯成了自然。

大概，人在尝过太多甜头以后，一丁点苦都变得难以忍受。

但很快，褚尧就发现了对方话里的端倪，君如珩也察觉到这点，连忙调转了话锋。

“可是后来，龙脉莫名失去了效力，人皇的衰老变得一发不可收拾，欲借龙脉换骨更加成为天方夜谭。他陷入了无可名状的焦虑。”

这种焦虑促使他不择手段地寻求脱困之法。为复原龙脉，甘州八地尽陷泽国，太子也沦为人人唾弃的灾星，而昭柔皇后的噩梦，更从那天开始就变得无止无尽。

最后，黔驴技穷的武烈帝甚至把算盘打到了还是个孩子的褚尧身上。

“原来换骨，不是父皇一时的鬼迷心窍。”褚尧语声凉薄，近乎喟叹地道，“而是孤从出生开始就注定的宿命。”

不知道为什么，当意识到这一点时，褚尧心头的震动远比当初得知父皇欲对自己下手时更加激烈。他仿佛听到什么东西碎掉的声音，细若游丝，又响如洪钟。

那是存在于他内心深处艰难维系着的希望

若说此前他还对武烈帝这个父亲抱有一丝不切实际的幻想，那么现在就只剩满心怆凉。十二岁以前父慈子孝的光景有多好，真相赤裸裸摊在面前的样子就有多可笑。

褚尧神情迅速衰败下去，君如珩看在眼里，想起幻境之中那个发狂痛哭的小太子，他眸中倏闪过一抹不忍，但很快又坚硬起来。

“迟墨正是因为撞破了这桩秘密，才招致灭门惨祸。”君如珩思忖着道，“倘若迟笑愚得知了真相，他会如何抉择？”

亲眼看见同门血亲惨死面前，任何一个血性男儿都不可能无动于衷。迟笑愚追凶多年，无疑是冲着把对方碎尸万段去的，可眼下的问题在于，仇家是高高在上的人皇，凭他一个江湖郎中的力量，如何能与之抗衡。

还有。

“佛子已经身死魂消，想是再也不能左右活人的心志，那么他”

“未见得，”君如珩的话音被打断，褚尧从垒成山的仙门传记中抽出一本，吹掉了封页上的积灰，“梵天意指清净、离欲，脱胎于梵卵之中，曾以意念破卵壳为二，为天、为地，三界欢乐疾苦，皆为其意念所系。”

君如珩顺其所指找到相应记载，竟是一字不错。

太子的好记性，是詹事府大学士一根接一根藤条抽出来的，无论过多久，君如珩都由衷感到钦佩。