灵儿坐一边哭，秉诺低头不语。良久，灵儿冒出一句话：

“以后每天下了学，我给你送汤，喝了汤再回去。”

秉诺再次解释说：“不用的，我已经快好了。”

“都这样了还快好了，你自己不在意，别人心疼啊。”

这话脱口而出后，灵儿才意识到不妥。幸而秉诺并没什么反应。于是灵儿也不等他回话，起身收了碗筷。提着食盒先走了。

秉诺胃里暖洋洋一片，也起身，蹒跚着回去了。

今日不用再吃菜汤拌饭了。

那以后，灵秉诺每日下学，灵儿都候在学堂外那转角处。盯着他把汤喝了，芦笋鸡汤、排骨冬瓜汤、老鸭汤、鲫鱼汤，每日不重样。

转眼便到了考学前最后一日进学，接下来便是自己在家温书。下了学，灵儿依旧站在老地方，捧了食盒，笑盈盈望着他。每次在家的时候，灵儿总觉得似有无数句话想与秉诺说。但真见了面，却一句也说不出来。

秉诺率先说：“今日是最后一日讲学，明日便回家自行温书了。”

灵儿闻言点头，满眼笑意看着他，说“我知道。祝你金榜题名！”

秉诺笑了，道：

“好！借你吉言！”

他说得十分自信，前所未有的自信，日夜寒窗苦读换来的自信。

夕阳余晖泛红，少年眼里充满希冀。

行以兼济天下

秉诺回府后，发现娘院里的那些仆役又都回来了。

一问才知是夫人临时调了他们去筹备年货，大家心里都明白这也就是个说辞。秉诺复又得知，娘与大哥今日晚些时候也要回来了。

娘与大哥深夜方归，秉诺一直在门口候着。听到动静，急忙迎了上去。

秉诺与大哥上回见面还是去年年下。经过一年边疆历练，大哥身形健硕了不少，面容愈发俊朗刚毅。母亲南下住了一阵，虽看着疲倦，却脸色容光焕发，想来养得不错。

秉诺见了激动，迎了娘和大哥，嘘寒问暖，忙前忙后不停。

第二日一早，秉诺便候在大哥门外。一听大哥房内有洗漱的动静，就敲门入内。

进门他见大哥已收拾妥当，自己直直跪在地上。

程秉谦见状吃了一惊，正要问话。秉诺已将自己私下如何救训堂哥，如何被大房诬陷说他散播谣言，又如何被父亲责罚的经过全部和盘托出，都说给了大哥听。

但他自己受罚伤了腰，和从李妈处听来的大房阴谋，这些都未告诉大哥。一来是怕大哥听了难受，二来毕竟没有确凿的证据，秉诺也不敢乱说。