雷恩指尖拂过支票边缘特有的防伪凸纹。四十万金镑！若在平日，专利费锚点必会掀起灼热浪潮，可对教授那个“吞金兽”的预感，让他只沉稳地将支票收入内袋：“他要多少？”

“四十万。一个铜板都不能少。”威廉竖起四根手指，“老头子（老特纳伯爵）今早被他的‘泣血陈情书’砸醒了——措辞堪比末日预言，核心就一句：‘巨灵’临界突破在即，需星尘结晶与液态秘银浇灌‘终极熔炉’，否则功亏一篑！”他模仿着教授嘶哑的咆哮，“还赌咒发誓成功能让那铁疙瘩出力翻倍！”

雷恩端起茶杯，白瓷杯壁隔绝了指尖的微凉。教授对“巨灵”的痴狂他心知肚明，那台以序列6海怪材料为起点的钢铁巨兽，数月间便将海量金镑烧成青烟。四十万？无异于将金砖投入火山口。

“伯爵的意思？”

“老头让我全权处置，”威廉摊手，“原话是：‘让那帮齿轮疯子用图纸说服金主，别想从家族金库摸走一枚铜币！’”他琥珀色瞳孔闪过一丝精光，“所以教授备好了实验方案和预算，正候着他的‘股东’大驾光临。”

马蹄铁踏过清扫一新的碎石路，将皇后大道的暖阳抛在身后，驶入利物浦大学城边缘那片被煤烟笼罩的钢铁丛林。巨大铸造车间改造的实验室门口，未见罗伯特教授标志性的油污熊抱。一个戴着厚胶框眼镜、工装沾满绿色冷却液的年轻人快步迎上。

“豪斯先生，特纳少爷，”年轻人略显紧张地推了推滑落的镜架，“我是汤姆·沃森，教授带的博士生。教授正在核心区做‘源质蒸汽超压测试’，关键节点不能中断。请二位先随我参观外围项目。”他侧身引路，露出身后厚重铅门缝隙里渗出的炽白蒸汽与低沉嗡鸣。

雷恩与威廉交换了个眼神。老狐狸这是铁了心要把“讨钱会”开成“成果展”了。

踏入实验室，声浪与气味如同实质的墙壁轰然压来！蒸汽锅炉咆哮，粗若巨蟒的黄铜管路在铆接钢架上盘绕虬结，齿轮咬合的虬结，齿轮咬合的金属嘶鸣与活塞撞击的沉闷轰响在挑高空间里震荡回旋。穿深蓝工装的学生们如同精密仪器的零件，在弥漫的机油蒸汽与臭氧气息中穿梭记录。

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汤姆领着二人绕过中央区域的钢铁巨兽，走向侧翼一处相对“精巧”的试验区。这里的机械透着未褪尽的新铸光泽，体积也亲民得多。