葱岭的筑路工程也有了进展。赵磊让人在铁轨两侧挖了排水沟，防止化雪的水流泡软路基，又用西域的羊毛和泥土混合，做成防冻的路基填料。马利克带来的温泉水派上了大用场，工匠们把温泉水引到铁轨旁，融化冻雪的同时，还能给手脚取暖。“以前汉人说‘水火无情’，现在看，水和火都是咱们的帮手！”马利克捧着热乎的奶茶，对赵磊竖起大拇指。

第五天清晨，雪崩突然发生了。巨大的雪块从山顶滚下来，直奔筑路营地。“启动蒸汽炮！”赵磊大喊，工匠们立刻点燃引信，炮弹在雪崩前方炸开，激起的气浪挡住了部分雪块。马利克的勇士们趁机用绳索拉起防护网，剩下的雪块被网拦住，营地安然无恙。“多亏了赵盟主的铁炮！”周仓心有余悸地拍着胸口，他的棉衣上还沾着雪沫。

此时的“拓荒号”已经驶入黄河，离银川卫越来越近。巴图尔发现船速慢了下来，检查后才知道，锅炉的压力不够了。“加煤！把备用锅炉也启动！”工匠们立刻往炉里添煤，火焰“腾”地窜起，蒸汽压力迅速回升。“拓荒号”重新加速，船舷两侧的水花飞溅，终于在第七天清晨抵达了银川卫。

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守将李将军看到“拓荒号”载着军粮驶来，激动得亲自到码头迎接。“赵盟主真是雪中送炭！”李将军握着巴图尔的手，“要是再晚三天，士兵们就要断粮了。这蒸汽船真是神物，比运粮车快了足足半个月！”他当即写了感谢信，还派了十名士兵护送“拓荒号”返程。

葱岭那边，铁轨终于铺到了温泉谷。当第一辆蒸汽轨道车开过去时，马利克的勇士们围着轨道车欢呼，他们把哈达系在车头，嘴里喊着“吉祥如意”。被困在山里的玉石商也赶了过来，看着完好无损的玉石，激动得给赵磊磕头：“赵盟主救了我们全家！以后我们的玉石，全由商盟包销！”

赵磊让人把玉石装上轨道车，又在温泉谷建了个临时货栈。“这里以后就是葱岭的转运站。”他对周仓说，“你留在这里，带着马利克的人继续铺铁轨，争取下个月通到大月氏的地界。我先回渭水，看看蒸汽船的情况。”

赵磊返程时，正好遇上巴图尔的“拓荒号”从黄河回来。船舷上挂着兵部的锦旗，船舱里装满了李将军赠送的宁夏枸杞和羊皮。“盟主，咱们的蒸汽船出名了！”巴图尔兴奋地说，“沈大人特意派人来说，皇上要召见你，想看看蒸汽船的模型！”

渭水工坊里，虞姬正带着工匠们赶制新的双纹布。江南织造局的订单越来越多，姑娘们的织机从早到晚响个不停。“你可回来了！”虞姬看到赵磊，立刻递上一份订单，“大月氏的首领派人来，想订一千匹双纹布，还说要和咱们合作，把商路修到阿姆河。”

学堂里也传来好消息。狗蛋和阿普发明的“双语算盘”被沈修带回京城，皇上看了很感兴趣，下旨让工部仿制，发给各地的商税衙门。方先生拿着皇上的御批，笑得合不拢嘴：“这两个孩子，真是给咱们商盟长脸！”