“能！” 巴图尔拍着胸脯，“俺今晚不睡觉，也得把反向齿轮装上！”

当天夜里，煤铁工坊的灯亮了一夜 —— 巴图尔和铜匠们围着熔炉，敲打反向齿轮；周仓带着矿工在铁轨旁巡逻，火把的光在夜色中晃动，像一串流动的星；染坊里，姑娘们连夜打包彩布，王婶拿着账本，逐一核对数量：“月牙泉布五百匹，沙漠胡杨布三百匹，胡桃纹布两百匹，明天一早就能装船。”

第二天中午，反向齿轮终于装好，赵磊亲自试了试 —— 转动操纵杆，船桨正向转动，再扳动另一根杆，船桨立刻反向划水，力道均匀，没有卡顿。巴图尔站在一旁，笑得露出白牙：“虞姑娘的法子真管用！这下就算遇到浅滩，也不怕了！”

傍晚时分，渭水边挤满了人 —— 村民们都来围观蒸汽船，孩子们围着船身跑，手里拿着刚编的柳条帽；李婶和几个婶子提着篮子，里面装着馒头和鸡蛋，要给试航的人带上；柳老板也来了，手里捧着个锦盒，里面是一面写着 “通江达海” 的锦旗。

“赵将军，虞姑娘，” 柳老板把锦旗递过去，“这船要是能通渭水，咱们的彩布就能卖到江南，到时候订单肯定更多！我已经跟江南的布庄联系好了，只要船能到，他们就来拿货。”

赵磊接过锦旗，挂在船首，高声说：“多谢柳老板！明天一早，咱们就试航，顺渭水而下，先到邻县的码头，再往江南去！”

可天刚黑，巡逻的矿工就跑回来报信：“将军！不好了！后山的铁轨被人撬了好几段，还放了火，烧了些枕木！”

赵磊和周仓立刻带着人赶去 —— 铁轨旁的枕木还在冒烟，好几段铁轨被撬下来，扔在路边，上面有明显的斧凿痕迹。周仓蹲在铁轨旁，捡起一块带火星的木片，咬牙道：“肯定是王虎干的！他白天没讨到好，夜里就来搞破坏！”

“别慌，” 赵磊看着被破坏的铁轨，冷静道，“咱们有备用的铁轨和枕木，连夜修补，明天一早肯定能修好。另外，拓跋烈，你带些人去王虎的庄子附近盯着，别让他再派人来。”

众人立刻行动起来 —— 矿工们扛着备用铁轨，周仓指挥着用铁撬棍把铁轨复位，巴图尔用铁锤将铆钉砸进枕木，虞姬则带着医馆的人，给帮忙的村民递水、包扎被烫伤的手。夜色中，火把的光映着每个人的脸，汗水顺着脸颊往下流，却没人喊累。

凌晨时分，铁轨终于修补好，赵磊让人用矿车试了试 —— 车轮平稳地驶过修补处，没有晃动。周仓擦着汗，喘着气说：“还好赶上了！明天一早，矿车先运矿石，再装布，不耽误试航。”

天刚亮，蒸汽船旁就热闹起来 —— 矿工们将彩布搬上船，码得整整齐齐；巴图尔往锅炉里填煤，点燃火，蒸汽 “呜呜” 地从管道里冒出来，压力表的指针慢慢上升；赵磊、虞姬、周仓、拓跋烈、巴图尔、柳老板都上了船，还有几个经验丰富的老船工，负责观察水情。

“开船！” 赵磊一声令下，巴图尔扳动操纵杆，船桨 “哗啦” 一声划开水面，蒸汽船缓缓驶离岸边。村民们挥舞着手臂，高声欢呼；孩子们追着船跑，喊着 “铁船开啦！铁船开啦！”

船身平稳地在渭水行驶，速度越来越快，比旁边的人力渡船快了两倍还多。虞姬站在船头，风吹起她的衣角，她望着两岸倒退的杨柳，笑着对赵磊说：“你看，咱们的船真的开起来了！以后，彩布和铁器就能顺着渭水，卖到更远的地方。”

赵磊握住她的手，目光望向远方 —— 渭水滔滔，通向江南，再往南，就是更广阔的天地。他忽然想起在西域的沙场上，曾梦想着有一天能让中原和西域连通，如今，蒸汽船打通了渭水商路，这梦想已迈出了第一步。

可刚驶到邻县的码头，就见岸边站着十几个带刀的汉子，为首的正是王虎 —— 他穿着绸缎长袍，手里把玩着两颗铁球，脸上带着阴笑：“赵将军，别来无恙啊！这船倒是不错，可惜，这码头是我的地盘，要停船，还得交‘停泊费’。”

周仓立刻就要拔刀，赵磊按住他，往前走了一步，目光直视王虎：“王老爷，盐道的过路费，你要不到；铁轨的破坏，我没追究；现在又要停泊费，你是不是太贪心了？”

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“贪心？” 王虎冷笑一声，挥手让汉子们围上来，“这渭水南岸的地盘，都是我的，我想收多少，就收多少！你要么交银子，要么把船留下，不然，别想离开这里！”

柳老板站出来，沉声道：“王老爷，我是京城的布商，这船里的彩布是要运到江南的，要是耽误了交货，你承担得起后果吗？”

王虎瞥了柳老板一眼，不屑道：“京城的布商又怎样？在我的地盘，就得听我的！” 他刚说完，远处传来马蹄声 —— 拓跋烈带着十几个骑兵赶来，马刀出鞘，寒光闪闪，身后还跟着邻县的盐商，带着几十个盐工。

“王虎！你别太过分！” 盐商气得脸色通红，“赵将军帮咱们运盐，让咱们有饭吃，你却处处刁难，真当没人能治你了？”